说起《宋史》中的奸佞传大多数人都知道，但是说起章惇这个人很多人可能就不知道了，章惇是北宋中期政治家，是王安石变法中的重要人物。

章惇出身世族，自幼聪明，博学善文。1057年，章惇进京参加科举考试，和他同期的族侄章衡考中状元，章惇耻于在章衡之下，然后没有接受。两年后，章惇再次参加科举考试，并且再次考中进士，这次他名列第一甲第五名，开封府试第一名。很多人考上进士就觉得很荣幸，但是像章惇这样考中后放弃再次参加考试的可以说是很难再找到第二个。

进士及第后，章惇受到参知政事欧阳修的赏识和推荐，在地方任职政绩显著。他一生经略南北江，平定湖北等地，大规模开发湖南，设立州县，开拓西南，统一内地割据势力，对江南地区的发展做出了重要贡献。王安石开始变法后，章惇参与到熙宁变法。旧党再次掌权后，章惇因反对废除新法，被贬知汝州。

宋徽宗

章惇出任宰相后做出了很多利国利民的政策：在政治上贬斥旧党（旧党指反对王安石变法的人），流放反对变法的人，在地方上设置陇右节度军和晋宁军来增加军事实力；在法令上恢复部分有益的旧法，并加以完善；在文化和科举考试上废除诗赋，代以二经（北宋初期科举考试考的是诗赋）；在军事上征服西夏，收复失地，开疆拓土，驱逐西夏人并以沙漠为界，为北宋取得对西夏战争的优势奠定了一定基础，其次他还攻灭唃厮啰；在外交上签订元符和议、招降吐蕃诸部；在水利上治理黄河，沟通水系；在吏治上改革官制，罢免不是通过治科、进士、上舍生而得到官职的人（宋朝时期可以蒙祖上荫而授官）。

章惇为人正直，洁身自好，从不肯把官位给自己的亲友。哲宗死后，由于没有子嗣，朝中大臣与太后商议由谁来接替皇位，这时章惇公开反对端王赵佶（也就是后来的宋徽宗），他认为按照宗法制度，应当是简王继位。赵佶即位之后，对当初反对自己继位的章惇怀恨在心，刚好这个时候也有很多的奸臣旧党看不惯章惇，说章惇要谋反，轻视皇帝等等，于是纷纷上书弹劾章惇。赵佶借故把章惇一贬再贬，章惇晚年冷落，终于死在去湖州的路上。

章惇是北宋历史上具有划时代意义的人物，他一生的所作所为对北宋造成深远影响，为北宋国力的提升做出了重大贡献。但是就是这样一个功名卓著的人却因为大臣的诬陷和皇帝的打压变成了一代奸佞，虽然宋史中把他列为了奸佞，但是后人的眼镜是雪亮的。