刘备称帝后不久，就开始筹备为报关羽之仇的伐吴之战。虽然出征时刘备并未率领马超、赵云等彪悍的战将，还在出发前折了张飞，但刘备还是依靠吴班、冯习等将，于战争的初期，将驻守宜都的东吴陆逊打得大败，致其连退有千里之远。

陆逊虽然大败，但是陆逊在之前的袭杀关羽战役中表现极为出色，又是吕蒙生前极力推荐的人选，因此孙权不但没有责怪陆逊战败，反而任命陆逊为大都督、假节，并先后派遣朱然、潘璋、韩当、徐盛、孙桓等前来支援，而孙桓虽为刘备军所围困，但是他坚守夷道，不致城池陷落。

而后刘备与陆逊僵持了有半年之久，陆逊找准机会，反攻刘备，令刘备大败而归。

当初在刘备发兵东吴时，已经称帝的曹丕高兴坏了，他不仅可以坐山观虎斗，而且还可以趁机灭掉失利的一国。然而令人没想到的是，就在蜀国刘备夷陵惨败后，曹丕却不发兵攻打蜀国，反而攻打了战胜的东吴。这显然是违背了兵法常识的，这是为什么呢？

夷陵之战胜利后，吴军内部也出现了意见分歧。徐盛、潘璋等人认为，曹丕不会主动东吴，吴军现在应该乘胜追击，继续进攻刘备，可以一举擒获刘备。但陆逊、朱然、骆统等人则清醒的认识到，曹丕不会纵容孙权和刘备之间的均势被打破，所以曹丕立马发兵攻打东吴。

从曹丕一方的角度看，夷陵之战后的态势已经变成了吴强蜀弱，进一步的危险就是孙权乘胜追击，真的直取益州，如果出现这种局面，曹丕一方如果也想参与瓜分刘备势力，只能从汉中进兵，但汉中道路崎岖，粮运困难，就算是灭了刘备，曹魏也分不到什么。

所以，这时候对曹魏来说，理性的选择就是打压孙权，迫使孙权放弃彻底消灭刘备势力的打算，继续保持着南方分割为两部分的局面，而不是变成一个统一的势力，一心一意的对抗北方的曹魏。而且，进攻孙权还有一个有利的条件是，刘备刚被吴军击败，有可能出兵报仇，客观上协助魏军作战。

如果出现这种局面，魏军就有可能在荆州方向击败吴军，进占荆州的长江以南部分。那么统一天下的胜利指日可待。然而这次伐吴的结果却是失败，曹丕一统天下的梦想瞬间破灭。