提起斯巴达勇士，给人们的第一印象就是勇猛，而电影《斯巴达300勇士》更是将这一形象传播到了全世界。电影中的斯巴达勇士们勇敢战斗，为了主力军的撤退，国王亲率300名斯巴达勇士殿后，与数万波斯军展开了血腥的殊死搏斗，最终，这300位勇士全部战死，也让波斯军队在攻破温泉一战中关付出了2万人死伤的惨痛代价。

然而事实真的是这样吗？

其实现在人们所看到的的斯巴达勇士的形象，很大程度是来自法国大革命和纳粹德国的美化，如18世纪中叶的启蒙时代，卢梭就认为来库古和斯巴达是当代政治领袖和政府的榜样。而法兰西第一共和国刚刚建立，就有人呼吁效法斯巴达的公民教育制度，来巩固共和政治。雅各宾派和吉伦特派争权的时候，斯巴达甚至成了自我标榜和打击政治的工具。雅各宾派高度欣赏斯巴达公民的平等和严肃俭朴的风气，罗伯斯庇尔甚至被赞誉为法国的来库古。而吉伦特派则声称斯巴达是个派系林立的城邦，是希腊工商业以及艺术的摧毁者。

而斯巴达对青少年严格的军事训练，对奴隶黑洛士人残酷的对待以及公民对城邦首领的服从，都被夸大以便为纳粹德国的类似政策正名。斯巴达的优生实践，军国主义制度和扩张主义理念也成了纳粹德国宣传的素材。希特勒赞美希腊文化，尤其是斯巴达的“种族保守主义、适者生存和权力迷恋”，他将斯巴达人杀害劣等儿童的决定视为数千斯巴达人能够统治30多万黑洛士人的原因并认为优等民族统治劣等民族是很自然的事情。正是由于斯巴达采取了系统性的种族保全措施，它成为希特勒心目中的第一个人民国家。总之，当时德国大学古典学系的教学和研究都成了纳粹的工具。