南溪书院原是个馆舍，宣和五年(1123年)，朱熹的父亲朱松担任尤溪县尉，去官后便寓居在这里。1130年，朱熹在这间馆舍里出生，他通过努力，成为一代理学宗师。1253年，宋理宗赐额“南溪书院”，自此闻名天下。

朱熹诗中的半亩方塘位于书院中央，是朱熹幼年游戏的场所。方塘不远处有两株粗壮的古樟，需要三、四个人才能合抱。这两株古樟相传为朱熹幼年所种，因朱熹乳名沈郎，古樟也被人们叫做沈郎樟。

书院的广场上，矗立着一尊高达14米的朱熹雕塑，于1988年由江苏一位著名雕塑家历时数月雕成。这尊雕像的塑造十分讲究，人像高9.15米，代表着朱熹九月十五出生；台座高3.9米，代表了他三月初九去世；塑像手持书本，则体现了这位宗师学问渊博。如今，南溪书院和朱熹雕塑，已成为尤溪人文荟萃的象征。