清初，为了充分利用汉族降将的力量，统治全国，清政府封了四位汉王。他们是平西王吴三桂、平南王尚可喜、靖南王耿仲明和定南王孔有德。顺治六年，耿仲明死在了江西，他的儿子继茂继承了他的位置。顺治九年，孔有德死在桂林，他身前没有子嗣继承位置。此后，清政府命令吴三桂镇守云南，尚可喜镇守广东，耿继茂镇守福建，继茂死后由他的儿子精忠继承他的位置。这就是清朝最初的三藩。

当初清政府建立三藩的目的是为了让他们守住南面的疆土，避免遭受侵犯，朝廷也可少操心。没想到这三个王没多久便成了清政府的眼中刺，他们手握兵权，各据一方，在各自管辖的地方为所欲为，逐渐走上了与中央集权政府相对立的道路，成为清朝的最大隐患。

之后，三藩势力与清政府的中央集权在经济、政治、军事等方面的矛盾越来越深，到最后发展到必须使用武力才能解决的地步。

政治上，三藩在各自管辖的地方就犹如一个独立的王国，尤其是吴三桂的势力最强大。吴三桂在清政府的各个部门安插了自己的内线，吏部、和兵部都没办法干涉他，这使得清政府很被动，在云贵地区的控制权几乎没有了。

经济上，三藩的庞大军费开支都得由清政府承担，当时三藩的汉军八旗和绿营分驻在沿疆的兵力达到了十多万人，这些军费都得请真服承担，导致清政府带来巨大的财政压力。当时全国征收上来的税收银两都不够三藩的军费开销，清政府的财政都消耗在三藩上面了，尤其是吴三桂最为突出，康熙六年，光光吴三桂的俸响就要三百多万，而单云贵省份收上来的银两还不到三十万两，每年清政府都要补贴大量的银两给三藩，入不敷出。一直到康熙十一年，这个状况都没有改变。

军事上，三藩一直手握清政府大部分兵权，已经成为了清廷的隐患，想屑弱都没办法。康熙初年，清政府总共的兵力58万多，三藩的兵力看上去只占领了全部兵力的十分之一左右，但是三藩的兵大都是受到藩王的豢养，不听命清政府只听藩王命令，心中只有藩王，不仅如此，三藩私下还有很多私募的家丁（说是家丁，其实就是私募的兵），并给这些家丁发放武器，每天跟士兵一样训练，因此三藩的武装力量已经对清政府构成了威胁，是清初国家稳定的一个毒瘤。

早在顺治年间，就有很多官员弹劾过三藩的不法行为。康熙初年，庆阳的知府傅弘烈也告发吴三桂图谋不轨；浙江巡抚范承谟也建议清政府要撤销三藩。三藩的势力发展越来越大，使得清政府深感不安。

此时，康熙帝已经清醒的认识到三藩势力对清政府的危害，已经到了不可不撤的地步了。康熙知道，吴三桂并不能跟那些开国功臣相比，他是三藩的最大毒瘤，康熙决心要找适当的机会消除这些严重影响中央集权的势力，尤其是吴三桂，他是最大的障碍。

康熙十二年三月，平南王尚可喜因为跟长子尚之信不和，就向朝廷辞去官位，回到老家辽东养老，并申请由他的长子尚之信继承他的位置。清政府借此机会以父子宗族不宜分开为理由同意尚可喜告老还乡，但是不让他的长子尚之信继承他的位置，命令他把全部家属都带回老家。同年七月，吴三桂和耿精忠假意申请撤藩，向试探清政府的意图。八月，康熙帝不顾某些大臣的反对，毅然决定并下令撤消三藩，马上派使者到福建、广东、云南办理各藩镇的撤兵事宜。九月，使者到达云南，通告了撤藩的圣旨，云南便开始有异动，直到同年十一月，吴三桂公开叛乱，各地的藩王先后响应吴三桂也起来造反。

康熙帝调整部署，沉着应对，针对各藩镇采取不同的策略，经过八年的苦战，到康熙二十年冬，才彻底平定叛乱，全国局势得已控制稳定下来，清王朝的中央集权得到了进一步加强。三藩的叛乱，给清王朝的教训很大，康熙在总结经验教训，为巩固中央集权采取了一系列的重大决策，作出了一系列艰苦努力。正因如此，才形成了从清初到鸦片战争前国家基本处于一个统一、稳定的发展局面。

这也为清初、中期的封建经济得到复苏和繁荣奠定了政治基础和稳定的社会环境，才会有后面的康乾盛世，因而，从一定意义上讲，平定三藩才是康全盛世的开端。