文明若想传承，智慧就要有载体，文字则是必然的工具。但是，文字又是什么方式的呈现呢？现代人使用的是电子文本，稍早一些绝对是纸质工具的天下，更早则有绢帛书写，再早就是简牍了。简牍就是写有文字的“竹简”与“木牍”的概称。若以材料区分，用竹片写的叫“简”，用木板写的叫“牍”；若以宽度划分，窄的称“简”，宽的称“牍”；

单个的竹片叫“简”或“牒”，“简”通常是削成长条形，将写字的一面磨光，还要在火上炙干，叫做“汗青”或“杀青”，目的是使其易于着墨和防蠹，写到这里我们不禁想到一句话：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，。

“简”的宽度一般为0.5～1厘米，长度各不一样，有的三尺长，有的只有五寸。汉代似有定制：儒家经典和政府颁发的律令用长简，诸子百家著作则用短简；

单个的木片叫“牍”，与“简”不同之处是加宽了好几倍，呈长方形，故又叫“方”或“版”。又小又薄的“牍”叫“札”。将“牍”捆在一起的叫“函”。书信多用1尺的“牍”，称“尺牍”。“牍”也用来画地图，国家的疆域因此称为“版图”；

简牍的书写工具有笔、墨、刀，因文字内容有异，故称谓有别，如军事文书叫“檄”；告示称“榜”；将信写于木版，然后再加一版叫作“检”。在“检”上写寄信人和收信人的姓名、地址叫作“署”，这就是信封的起源。“简”是古代书籍的基本单位，相当于现今的一页。数支简编连起来称“册”，长篇文字内容成为一个单位的叫“篇”，一“篇”可能含有数“册”；

简牍是战国以后广泛使用的书写材料。简牍文献流行于先秦，以两汉时期最盛，直到东晋末年才被纸质文献所取代。简牍使用的时间长达千余年。在长沙走马楼的古井里，曾出土14万余枚三国吴简，是目前出土简牍最多的一次，因此建成了“简牍博物馆”供人观摩。

随着社会的发展，人类智慧的进步，对于这种传播的载体，已经不再适用，取而代之的是更方便的纸或文档，但是在人类文明史上，一些优秀的作品，因有简牍 ，而焕发光彩。

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