在浩如烟海的中华史料中，发生于清代的“康乾盛世”被视为重要一环，只要谈清史则必谈康乾盛世。

史载：康熙在位时，清廷府库存银有五千余万两；到雍正六年（1723年）库银增至六千余万两；到乾隆五十五年（1790年），国库存银达到八千万两。到乾隆在位末期，所谓的盛世急转直下，朝廷库存告急，府库里仅剩200余万两银子。八千万两库银仅余二百余万两，那么多的钱都去哪儿了呢？

乾隆皇帝以好大喜功、讲究排场出名，国库里那么多的银子，除军费、官员俸禄、河工外，其他的大都被填入贪官永不知足的欲壑与乾隆帝奢侈靡费的生活方式之中。乾隆上位不久即大兴土木，不计工本大修避暑山庄，耗费超过亿万 ；他还大肆修造圆明园，花费的银两也超过亿万。圆明园建筑中西合璧，美轮美奂，极尽奢华，园内陈设的奇珍异宝，让观者目眩神迷，所费更是难计其数。

乾隆还下令在同乐园中修葺一条“买卖街” ，古玩当铺，茶楼酒肆，样样俱全，开店的是宫内太监，跑堂伙计、逛街路人都是雇来的“群众演员”， 花钱如流水加煞费苦心，只为皇帝休闲解闷，以此博得君王一笑。

乾隆帝为母亲圣孝宪皇太后举办的60、70、80大寿庆典以及他自己的80大寿盛宴，更是不惜血本，极尽奢华为能事，收到的珍贵贺礼更是堆积如山。

乾隆皇帝痴迷巡幸游历，每次出游都要大张旗鼓、耗费巨资。他一生6次巡游江南，每次出游前一年即派官员沿途勘察道路、筑路架桥、修葺行宫，闹腾的鸡飞狗跳、鸟震鱼惊。从北京到杭州，山遥水远，途中竟建有30处行宫，可拆卸移动的黄布城和豪华蒙古包毡房更是不计其数。乾隆第六次也是其人生最后一次南巡，竟有2500多位文武大臣伴驾随行。光这些人的吃、喝、拉、撒就是一笔庞大的开销。

乾隆南巡，所征用的骡马数量惊人，乘坐的龙船更是富丽堂皇、规模庞大，随行的护驾官兵、宫娥彩女，甚至拉纤的“龙须纤” 伕更是不计其数，据说仅供这些夫役们使用的马桶，沿途每县就置备了上千万个，待皇帝的船队过境后，将马桶全部捣毁丢弃，等乾隆玩完了北返时再置办新的。乾隆的爷爷康熙也喜欢游山玩水，但出游排场并不大，有人考证：乾隆南巡的花费是康熙南巡时所费的10倍。

乾隆不仅喜欢南下，也喜欢北上，文献记载他曾6次拜谒五台山，5次到曲阜祭拜孔陵， 7次赴清东陵祭祖 ，2游天津，参观视察嵩山少林寺一次，游览正定古城一次，还多次到承德避暑山庄度夏 ......

乾隆在位60年，用兵无数，一共耗去军费一亿两千万两有多，到乾隆四十年时他又大肆招兵买马，增加常备兵额6万余人，光饷银一项就增加了300万两，打仗、治理水患、官员俸禄支出、大摆“千叟宴”，加上几无停歇的北游南巡，如此巨大的开销，大伤康熙、雍正等祖宗好不容易积累下的元气，屡屡奢靡浪费之举，几乎耗尽了大清国的家底，所以人赠绰号“散财童子” 。

貌似花团锦簇的乾隆盛世，其实已经埋下了巨大的隐忧，他执政的60年被视作大清由盛转衰的节点。嘉庆即位后，清朝不可挽回地彻底走向下坡路，其丧钟已被隐隐敲响。

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