辛亥革命后，1912年清廷被迫发表宣统退位的诏命，但众多皇室成员不甘于清朝的灭亡，时刻做着复辟的美梦。这给一些野心勃勃的人提供了挟天子以令诸侯的机会，张勋就是其中闹腾得最厉害的。

清朝末代皇帝溥仪退位后，张勋为了表示自己对清王室的忠诚，特意禁止自己军队将士剪辫子，故称“辫子军”。张勋在1916年至1917年期间，先后四次在道衙门大堂内召开督军会议，醉心于清王室的复辟。1916年保皇派康有为在张勋的受邀下，隆重举行祭孔活动，以张勋的名义发表请定孔教为国教的电稿，为复辟清室进行舆论宣传。

1917年六月，北洋政府总统黎元洪同国务总理段祺瑞矛盾重重，形成了“府院之争”，这时张勋趁机率领五千名辫子军以调停的名义进京。张勋日夜兼程到达北京后，马上电报给散落在各地的清朝遗老们，邀请他们赴京共同商讨复辟大业。

七月一日凌晨三时许，时年12岁的末代皇帝溥仪在瑾、瑜两太妃等人的陪同下，在养心殿召见张勋等一行人。张勋眼睑小皇帝坐定，便立即甩开马蹄袖，领着众人向溥仪行三跪九叩之礼，接下来忙着着手处理复辟的各项工作。

凌晨四时许，张勋派遣清室旧臣带着小皇帝册封黎元洪一等公的诏书和康有为预先代写的“黎元洪奏请归还国政”的奏折，要求黎元洪签字下台，黎元洪不应，逃往了东交民巷日本使馆区避难。

张勋等人的复辟活动遭到全国人民的抵制与强烈反对，1917年7月12日，段祺瑞组成的讨逆军攻克北京，打败了辫子军，张勋逃入东交民巷荷兰使馆。仅仅做了12天皇帝的溥仪被迫再次宣布退位，两日后，段祺瑞接管了国务总理一职，并掌控了政府实权。

张勋在复辟活动成功之后，像瑾太妃奏请赐封保皇派绝对智囊康有为内阁首辅，但瑾太妃居然以康有为没有胡子的理由给拒绝了。一个风雨飘摇的王朝，连内阁首辅这样要职，居然是以貌取人，而非以能力者位居，如此昏庸糊涂，还能指望什么！