红军长征两万五千里，无论职衔，不分长幼，全军上下都经历了艰苦卓绝的生死考验，付出了巨大的牺牲，也留下了许多鼓舞人心的动人故事。肖华上将的妻子王新兰是长征途中年纪最小的女红军，当时年仅十一岁；长征途中同样也有一位年龄最大的女红军，那就是蔡畅女士。

蔡畅出生于湖南双峰县。虽然是女儿身，但是冲破封建礼教的牢笼，自小接受了新式学校的教育。打破父亲定下的“娘家做女，莫出闺门”的古训，在新旧时代交替之际，离家出走，逃婚长沙，考入了周南女校。

周南女校诗长沙近代史上一座颇有影响的女学校。毛主席当年在湖南第一师范学校学习期间，结识了一群志同道合的青年学子，干出了一番热血事业。其中最著名的几位就是《恰同学少年》里的陶思琴、向警予和蔡畅。

受制于数千年封建礼教的束缚，在时代新思潮的影响下，蔡畅致力于妇女解放，女权主义、男女平等社会主义革命思想观点。在那个年代毅然出国勤工俭学，以自己的行为做出了不输男儿的壮举。

现在国外留学比较热门，但是对经济条件也提出了较高的物质要求，家里父母没有一定的积蓄多数也都难以成行。在民国时期，虽然也流行国外留学，但是初衷和方式却是不一样的。1919～1920年间，先后共20批年龄在16～30岁约1600多人到达法国寻求真理。他们先后进入工厂，当散工、干杂活，完全以普通劳动者的姿态和法国工人或华工一起劳动。每天8小时工作后还补习法文或学习工艺。只靠微薄的维持费度日，生活极为艰苦。

就是在这样的艰苦条件下，蔡畅等20位女青年经受住了时代的考验，加入共产党，为以后国内革命积累了丰富的理论知识。

国内革命运动汹涌澎湃，蔡畅领导妇女积极参加支援省港大罢工，支援北伐战争，推动了两广地区以及全国妇女解放运动的发展。在中央苏区，蔡畅破除当时江西农村流传的“妇女犁田、母鸡学啼，触犯天神、要遭雷劈”的迷信，亲自带头向农民学习耙田犁地技术，发动苏区各县组织妇女耕田队，引导苏区广大妇女投入农业生产而成为生产主力军。

同时代的女性战友之间，蔡畅年龄最大，领导妇女运动却一点不输年轻人，毛主席都尊称蔡畅为“蔡大姐”。

红军长征时期，蔡畅也是年龄最大的红军女战士。虽然不能参加战斗，但是在中央修养连照顾了许多病患同志，宣传战斗精神，同样经历了生死考验。

抗战解放战争，蔡畅率领广大妇女翻身解放，组织妇女拥军活动，为前线战争的胜利提供了重大保障。

新中国成立后，蔡畅历任全国妇联第一至三届主席、第四届名誉主席等职。不仅自己是副国级干部，当年赴法勤工俭学期间喜结良缘的丈夫李富春，也是功勋卓著，建国后担任国务院副总理等职务。