有一个人被曹操视为知己、忘年交，因为他在曹操年轻的时候，就看出了曹操的与众不同，并预言，以后安定天下的人一定是曹操。这个人是东汉时期的桥玄。

桥玄年青时只是县里的一个小官，但他看不上陈王的相国羊昌的种种恶行，就在豫州刺史周景下来视察工作时，请求彻查羊昌的罪行。羊昌是当朝大将军梁冀的人，谁都知道梁冀睚眦必报，谁敢动他的人？可桥玄不怕。周景很欣赏桥玄身上那股意气豪迈的气势，就同意了。

桥玄上任后，逮捕了羊昌全部的门客，详细核查他的罪行。羊昌一看有人差他，赶紧跟大将军梁冀汇报。梁冀也快马加鞭，紧急从京都传送文书到羊昌的所在地。上司周景按照梁冀的意思召回桥玄，但桥玄只交还了文书，自己却没有回去汇报，而是留在原地继续加紧核查羊昌的罪名。最后，羊昌的罪名核实，被关进囚车押解进京。

一个年轻人敢动根深蒂固的大将军梁冀的人，桥玄从此出了名。而更让人没有想到的是，心胸狭窄的梁冀竟然没有报复桥玄，这可真是个例外。

不过，桥玄在做汉阳太守时，也做了一件被人笑话的事。汉阳郡上邽县有隐士叫姜岐，虽然很有名气，但一直守着不做官的信仰。桥玄就不信这个邪，几次请他出来当官，但每次都被姜岐以生病为由推了。桥玄生气了，命令检察官尹益：告诉姜岐，如果他再不来，马上就让他母亲改嫁！

尹益再三劝阻桥玄，姜岐是姜岐，他母亲是他母亲，咱地方官不能以此要挟人，传出去多不好听啊。可是，桥玄坚持自己的决定。没办法，尹益转告了姜岐。姜岐来了，但很不配合地坚决躺在床上，根本不起来做事。这哪是出来做官，简直是出来受罪嘛。

桥玄的同事和其他读书人都去劝说桥玄。又看到姜岐不配合的样子，桥玄才放弃了坚持，放姜岐回去。很长一段时间，人们都拿这件事嘲笑桥玄。

桥玄年老之后，因为身体不好，得了一个闲职在家中养病。可是，又一件事的出现，让他又出了名。

那一年，桥玄的小儿子十岁，独自一个人外出游玩。突然，三个拿着棍棒的人劫持了他。劫匪还进了桥玄家楼阁，让桥玄拿钱赎人。

出了这么大事，地方官和相关人员都来了，他们围住了桥府。因为担心劫匪杀掉桥玄的儿子，地方官没有下令死追劫匪。桥玄看到双方僵持着，急了，大声说，犯罪的人没有人性，我怎么能因为我儿子的性命而纵容了国家的罪犯！他催着地方官下令追杀劫匪。

劫匪死了，桥玄的儿子也死了。基于这件事，桥玄面见皇帝，请求皇帝向天下下令：凡是有劫持人质的一律格杀，不得拿钱赎回人质，让罪犯有利可图。诏书发布下去，类似的事再也没法发生。

桥玄在75岁时因病去世。他的一生是不平常的一生，3件事出了3次名，1次豪迈，1次好笑，1次悲壮。后来，曹操在经过他的墓地时去祭拜，还为他写了一篇文章，把他视为知己。