白酒从前叫烧酒，亦称老白干、烧刀子，而称烧酒为白酒，是解放以后的事。古代所谓白酒，多是指黄酒中呈白色的一种。
东汉许慎所著《说文》(公元100年):“白酒曰醝，厚酒曰醑”。何剡《酒尔雅》:醥清酒也，醠浊酒也，酉善苦酒也，醍红酒也，醽绿酒也，醝白酒也”。
因此，梁武帝诗云:“金杯盛白酒”，这个白酒可能不是现代的蒸馏酒，即醝，乃黄酒中之白者也。直至唐代窦革《酒谱》也说白酒为醝。贾思鳃著《齐民要术》
