文/王国栋

在云南省昆明市中心南屏街附近，有一条路叫护国路。这条路得名于著名的护国运动。1915年，护国军司令蔡鄂在此宣誓讨伐袁世凯，从此路北上，一直打到湖南境内。袁世凯忧惧而死，护国运动取得成功。

在这些护国军将领中，有一人变卖家产做军饷，支持护国运动。又在蔡锷病亡后署理四川都督一职。最后却因得罪军阀，逃难途中被土匪抓获，被扒光衣服，抹上烂泥，丢在烈日下暴晒而死，真可谓惨绝人寰。此人就是护国军名将罗佩金。

罗佩金，1878出生，字熔轩，云南省澄江县凤麓镇庆善寺街人。9岁丧母，随父旅居外地，以第2名考入云南高等学堂，常与同学谈论时政，反清言语激烈，被校方开除。在朋友资助下，前往广州投靠祖父的学生两广总督 岑春煊。岑以“治两广策”为题面试，罗仅一小时许，作出2 000字的《论政事十则》。岑看后夸赞不已，录用在奏折处见习。

1904年，官费保送到日本留学，先入东彬学校习普通学科，继入振武学校(即士官学校)第六期学习陆军。在校期间与杨振鸿等同学结识，经常交谈时政，颇受同学敬重。1905年6月，孙中山等在东京创建同盟会，罗佩金积极参加，后与在东京的云南革命志士李根源、赵坤等组成云南支部。

1909年春，罗毕业回国，由岑春煊推荐到广西提督龙济光部，委以随营学校总办，与蔡锷同事。后来龙的部下密告罗倡导革命，于是受到监视。李根源当时已任云南讲武堂监督，知道罗的处境后，向沈秉坤推荐，调罗佩金回云南，担任十九镇随营学堂监督兼讲武学堂步兵科教官。罗回昆明任职不久，又调充讲武堂督练处参谋官，兼陆军小学堂总办。时云贵总督李经羲与总参议靳云鹏不睦，便召李根源、罗佩金密商举荐军事人才。李、罗推荐湖南人蔡锷可大用，李同意后令罗佩金密电广西召蔡来滇。1910年4月，蔡锷应召到云南就任三十七协(相当于旅)统带。罗在蔡锷部下任七十四标(相当于团)统带。

1911年10月10日，罗佩金在云南响应辛亥革命，率革命党人猛攻云贵总督府衙。经过浴血奋战，起义成功，推举蔡锷为云南军政府都督，罗佩金任南防总司令。

1912年，中华民国政府授予罗佩金陆军中将军衔，拟调保定军校校长。罗故辞不受，任云南省民政长。蔡锷不久被袁世凯调入北京，罗佩金被解除职务，回乡经商。

1915年，袁世凯背叛革命，在北京登基称帝，蔡锷化妆逃回云南，组织护国军讨袁。罗佩金将全部家产抵押给殖边银行，贷款12万大洋，捐给护国军做军饷。1916年护国军在昆明护国路宣誓讨袁，罗佩金任护国军参谋长，率部进攻四川。罗为激励士兵奋勇杀敌，竟然亲自带领敢死队与敌军肉搏，最后右胫被炮弹炸伤。1916年6月6日，袁世凯在极度绝望中死去，护国军攻入成都，护国运动取得胜利。此时蔡锷喉癌已到晚期，不能说话吃饭，推荐罗佩金署理四川都督。

罗佩金当上四川都督，本应为四川人民谋福祉，为四川经济建设谋发展。但其却听从云南都督唐继尧的意见，奉行“强滇弱川”的政策，尽力搜刮四川的财富，掠夺盐税，强令四川人民负担入川滇、黔军的军饷，扩充入川滇军，压制川军。罗的政策令四川人民非常恼怒，于是川军联合起来驱逐罗佩金，爆发滇川军阀内战。罗佩金战败，被北京政府解除四川都军一职，由黔军戴戡暂代。罗佩金自作聪明，在川军刘存厚与黔军戴戡的争斗中按兵不动，企图坐收渔人之利。这就给以后的灾祸埋下了祸根。唐继尧、罗佩金、戴戡本是同盟关系，罗佩金不救援戴戡，导致戴戡战死，这种背信弃义的行为让罗的声望一落千丈。唐继尧免了罗的一切职务，罗佩金只好回昆明闲居。

1920年，云南政局的变化又把罗佩金卷入了军阀混战的漩涡。唐继尧的老部下顾品珍发动政变，把唐继尧赶出了昆明。顾品珍名望较低，不能服众，请出了闲居的罗佩金来主持大局。未几，唐继尧从广西带兵打回云南，攻入昆明城，罗佩金只能带领少量部队逃亡。罗原本指望老部下第九混成旅旅长华封歌能接纳，结果华封歌不但不接纳，还缴了罗部的枪。罗佩金仓皇间抢渡金沙江，想逃往四川，结果被土匪头子普小洪擒获。

普小洪向唐继尧邀功，请示怎么处理他的老同学，唐继尧回复让他自己看着办！普小洪揣摩唐继尧没有饶恕罗佩金的意思，于是就用极度残忍的手段来杀这位护国军名将。1922年4月7日，苴却双金坡，普小洪将罗佩金扒光衣服绑在一根木桩上，将罗浑身涂满烂泥，固定在烈日下暴晒。数小时后，罗佩金皮肤脱落，严重脱水而死，终年44岁。

罗佩金的遗体被当地人收敛，运回昆明。唐继尧不准灵柩进城，家属只好浅埋于昆明城东小松山上。摄于唐继尧的权威，故人不敢去凭吊，只有周钟岳前往扶棺痛哭。唐继尧死后，澄江县绅民迁回罗的遗骨于城西朱家山与徐夫人合墓安葬。1987年，澄江县人民政府再迁葬于凤凰山，作为县重点历史文物保护单位。