说起满清的"八旗子弟"，大家应该不会陌生，在一些以清后期为题材的历史剧中，八旗子弟们经常以一种标志性的形象出现在北京城内，他们无所事事、日日悠闲，打茶围、斗蛐蛐、蓄画眉、架鸟笼，喜欢在最细小的地方花费了最多的心血。正红旗出身的老舍在《四世同堂》中写他们："有钱的真讲究，没钱的穷讲究"，把这一群体刻画的入木三分。

其实八旗制度早在清军入关之前即已形成，它是努尔哈赤在战争中所创立的，原有正黄、正白、正红、正蓝四旗，后又增镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，合称八旗。八旗制度下，"八旗子弟"拥有很多特权，他们不仅可以继承父兄的土地、财产、爵位，还从7岁开始就坐吃高额的俸禄和口粮，即使是最下层的满族子弟的一份军饷，也相当于一个清王朝七品官的薪水，足可以养活一家老小。

正是在这样的制度下，清军入关前骁勇善战的"八旗子弟"在清中后的和平时期开始慢慢腐化堕落。他们迅速懒惰下来，悠游无事，进而养尊处优，每月等朝廷发一份钱粮来花销。在和平时期他们成为了有闲又有钱的阶层，为什么他们很闲呢？因为八旗制度还规定：旗人不准从事生产，不允许做生意，不允许自谋生计，不允许离开驻地。在狭小又无事可做的空间里，他们不可避免的走向了堕落。在清朝最后的几十年，八旗子弟已经退化到完全靠鸦片、古董、赌博、玩鸟，以及躺茶馆和泡澡堂子之类消磨空虚岁月的地步了。

然而随着清王朝的不断衰落，对"八旗子弟"的供养，也变得越来越力不从心，加上旗人阶层的不断壮大，他们的生活开始走上了下坡路，一向养尊处优惯了的他们仗着特权身份，到处赊账，竟然变成一项时尚。明明口袋里有钱，也要赊账；明明揭不开锅了，还是下馆子逛戏院，似乎唯此才能彰显身份。

随着清朝的覆灭，八旗制度一下子土崩瓦解，他们的生活越来越困难，甚至到了吃不饱肚子的地步，但在长期的八旗制度理念的影响下，他们宁肯饿死也不愿去打工（不可能的，这辈子是不可能），他们甚至理所应当的认为不劳而获是天经地义的，几十万旗人竟然联名要求国民新政府发放救济粮。最终他们无可避免的大批涌入了城市贫民的生活行列。

"他们为什么生在那用金子堆起来的家庭，是个谜；他们为什么忽然变成连一块瓦都没有了的人，是个梦"（老舍《四世同堂》）。满清八旗贵族的历史，在300年的变迁中，随着"八旗子弟"的没落，也最终消散于历史的尘埃之中······