倭寇，一个盛行于十五十六世纪的犯罪团伙，这个团伙最初是由日本战败的武士自发组成的群体，后来随着时间的推移，东南沿海地区一些海盗如汪直（又称王直）等人也加入进去。甚至到了后期，整个倭寇团伙真倭只有十之一二，绝大部分都是这些海盗

这些倭寇在沿海地区无恶不作，特别是台湾及舟山地区，由于地处海外，更是被倭寇当成了老巢。这些倭寇喜欢以小群体作战，打一枪换一个地方，将明军玩的团团转。虽然是派出了很多军队，但对于倭寇都束手无策。

直到一个人的出现，一个将倭寇打的毫无还手之力的人，他就是戚继光。戚继光原本是继承的他爸的登州卫指挥佥事官职，并且在当地也算是小有名气。直到嘉靖二十五年，他管辖下的登州卫遭到了倭寇的袭击，看着倭寇侵扰后的一片狼藉。

年轻的戚继光就这样和倭寇进行了第一次交锋，以失败而告终。自此他立下了“封侯非我意，但愿海波平”的豪情壮志。之后的戚继光开始了与倭寇的长期斗争，但是这些斗争中都是有胜有负，对于抗倭并没有什么有效的办法。

当然在这个过程当中，戚继光也逐渐的掌握了针对倭寇的方法策略，但是这些方法在实践的过程中总是不如人意。直到这一年，嘉靖三十七年，戚继光被调往浙江都司佥事并担任参将一职守卫守台、金、严三郡。在这里戚继光遇到了自己想要的兵，也自此开始了传奇的一生。

其实早在嘉靖三十四年戚继光就已经调往浙江了，但是由于一开始的戚继光并不顺利，在对倭寇的作战当中也是以失败居多。说白了就是空有韬略，却没有可以用的兵。于是戚继光开始挑选自己心中的兵，先是看中了绍兴和丽水人，但是由于这两个地方的人商业气息太浓了，打仗的时候做不到舍身亡死。

直到一天，当戚继光在瞎溜达的时候，看到了一场械斗，一场聚众斗殴事件。在这次打架中戚继光被其中一方不要命的精神吓到了，这是怎样的一群人啊，如果用这样的人来训练一定能达到自己心中完美的兵种。于是戚继光向朝廷上书《练义乌兵议》：“无兵而议战，亦犹无臂指而格干将。闻义乌露金穴括徒，递陈兵于疆邑，人奋荆棘御之，暴骨盈野，其气敌忾，其习慓而自轻，其俗力本无他,宜可鼓舞。及今简练训习，即一旅可当三军，何患无兵？”

就这样义乌兵进入了戚继光的军营中，由于一开始不知道效果怎么样，戚继光只是选择了四千义乌兵。就是这四千义乌兵在龙山之战一仗成名，将倭寇打的毫无招架之力。后期戚继光又分两次补充了两万义乌兵，就是靠着这两万义乌兵，戚继光在东南沿海一带将倭寇打的落荒而逃，彻底扫清了沿海一带的倭患。

通过下面几场战斗，我们可以很直观的看到戚家军的强大，已经义乌兵想骁勇善战：

花街之战:斩首308颗，生擒2名倭首，其余淹死数目不详，牺牲陈文清等3人。

白水洋战斗:依靠1500戚家军，全歼2000多名倭寇，斩首344颗，生擒5名倭首，己方牺牲陈四等3人。

长沙之战:消灭倭寇3000名。

横屿岛渡海之战，消灭倭寇1000多名，斩首348颗，俘虏29名.牺牲陈文彪等13人。

牛田之战:击溃数上万倭寇(包括假倭和真倭)，斩首688颗，己方无一人牺牲。

林墩之战:烧死和淹死倭寇3000名左右，斩首960颗，俘虏26人。己方阵亡90人。

福清葛塘之:消灭300多名倭寇，斩首150多颗，牺牲20人。

平海卫战斗:斩首2622颗，己方牺牲金渔等16人。

仙游之战:击溃10000余名倭寇，杀死倭寇1000余，斩首498颗，生擒1名，己方牺牲童子明等24人。

王仓坪战斗:击溃倭寇近万名，斩首177颗，己方无一人阵亡。

蔡陂岭战斗:击溃倭寇7000余名，杀死1000多名，斩首160多颗.己方牺牲31人。

1567年，在扫平倭寇之后，义乌兵还跟随戚继光前往北方抗击游牧民族，作为标杆来训练北方兵。由于戚家军的强大被大家看在眼里，骁勇善战不怕死，于是很多人都开始从义乌挑选士兵。这就直接导致万历年间义乌青壮年人口大量减少，生的已经远远赶不上死的了。鉴于这种情况，万历皇帝不得不下令，不得再从义乌挑选士兵，自此昙花一现的义乌兵开始慢慢淡出人们视野。