众所周知，元朝由蒙古族建立，是中国历史上为数不多的少数民族政权。蒙古族崛起于漠北，成吉思汗一统诸部，建立蒙古帝国，金戈铁马，兵锋所及，攻无不克战无不胜，乃横扫东西，遍及亚欧大陆。其武功之盛，空前绝后。终于在1271年忽必烈称帝，正式建立元朝。拥有这样所向披靡的军队和世界上最大的疆域，但是元朝存在的时间却很短。这主要有以下几点原因。

蒙古帝国全盛时期疆域图

一. 皇位的无序竞争

中原汉地，自西周以来，家族财产的继承关系就以嫡长子继承为主，故而宗族关系可以维系。但是元朝由蒙古族建立，继承秩序不同于中原，一般以幼子为主，而各位兄长则需要另立门户。另外，部落联盟中共同推举首领的“忽里台”大会制度也没有完全废除，也对皇位继承有影响。这样一来，对于皇位的竞争异常激烈，导致政争纷起，内讧纷然。

铁木真

二. 民族矛盾尖锐

因为经历了辽、金以来数百年的少数民族的控制，北方的民族矛盾比较和缓。但是江南始终是少数民族政权无法到达的地方。当时的南方与北方政治长期分裂，军事相互对立，传统的华、夷之分思想根深蒂固。元朝政府在统一江南后大量掠夺财富，肆意欺压民众，还制定了民族歧视政策。这一系列动作加剧了南方民众本就强烈的敌对情绪，锐化了民族矛盾。

三. 后期政治腐败严重

蒙古族入主中原对其他民族存在很大的戒备心理，在选拔任用官吏方面。实行“四种人”之制。重用蒙古族和“色目”民族的人。民族之间的差别对待，造成蒙古和色目族的大臣们目中无人，骄横跋扈，欺压百姓的事时有发生。而对于大臣们的不法行为，元政府竟然刻意回护，加以包庇。这进一步激化了与百姓之间的矛盾。

元朝的政治自然有可称道的地方，但是这些弊病绝对不容忽视。