苏东坡担任杭州通判的时候,刘贡父忽然来拜访，拉着东坡一块游西湖。当时，刘贡父还正在服丧期间。游船到达湖心，有一小舟轻快地划到前头，小舟中有一美妇人，看到苏东坡，便自叙说:“我少年时就仰慕您的高名，因居于深闺无法相见。现在已出嫁为平民之妻，听说您游西湖，不避夫家的怪责前来。我会弹筝，愿献弹一支曲子，请求赐一首小词以为终身光荣，可以吗?”苏东坡无法推辞，提笔便作了一首小词，给与那妇人。词是这样写的:凤凰山下雨初晴，水风清，晚霞明。一朵芙蕖，开过尚盈盈。何处飞来双白鹭，如有意，慕娉婷。 忽闻江上弄哀筝，苦含情，遣谁听！烟敛云收，依约是湘灵。欲待曲终寻问取，人不见，数峰青。

江神子

苏东坡这首词，词牌名《江神子》，作于宋神宗熙宁年间杭州通判任上。宋代张邦基《墨庄漫录》卷一也记载了此事，情节与袁文《瓮牖闲评》所载基本相似，只不过没有美人献曲乞词的情节，仅说那弹筝美人“曲未终翩然而逝”，苏轼便“戏作长短句”。

此词描写湖上听筝。上片描绘湖上景物。雨过初晴，风清霞明，荷花盈盈，白鹭双飞。写景中似乎使用了巧妙的隐喻手法。“一朵芙蓉”便可象征湖上那位美丽的弹筝女子，她如荷化一般盛开，呈现出盈盈美态。而飞来的“双白鹭”，又可喻为两位穿白衣服的青年，他们倾慕着那美人的娉婷艳姿，有意地去接近欣赏。当然，如果撇开这隐喻而纯作湖上实景来看，也同样是美丽迷人的佳景。这段景物描写，明丽开朗，景中含情，抒发了作者浓厚的游兴，呈现出乐观健爽的美学趣味。下片描写听筝。下片“忽闻”一.转、便将读者从佳景境界带入美声境界。

写筝曲又突出哀怨的情感，配搭上一个“苦”字、一个“谁”字，便有一种依稀仿佛之感， 正符合乐音袅袅依依的情状。 最后写筝曲的迷人效果。一曲筝乐竞使得烟云为之收敛，湖上为之清爽，所以东坡觉得似乎是湘水女神降临湖上。他想去追寻那女神的踪迹，却见不到人影，只见湖边几座青青的山峰。这结尾三句出自唐代钱起《省试湘灵鼓瑟》诗:“曲终人不见，江上数峰青。”但苏轼却化用得极为自然:倾听妙曲，想见美人;虽然绚丽多姿，却不免似真似幻,给人留下一种扑朔迷离的怅惘。

古代诗词歌赋中这种对美人的追寻，从屈原《离骚》开始，便形成为美人香草的比兴手法。作品中的美人其实只是一种语言符号，她往往象征着作者美好的政治理想、襟怀抱负。苏轼这首词煞尾的“拟待曲中寻问取”，与他在《前赤壁赋》中所歌“渺渺兮予怀，望美人兮天一方”的追寻美人一样，委婉地表现出了他对美好的政治理想的热情向往和执著追求。只可惜在那个时期的宋代，他的这种追求是那样渺茫，那样地无法付诸现实。这是时代的悲哀，也是苏轼个人遭遇的悲哀。

苏轼这首《江神子》实在是一首不可多得的佳作。遗憾的是，许多宋词选本包括宋词鉴赏辞典都未曾入选，并未引起今人的注意。