​后金政权建立后积极扩军备战修筑城堡，补充马匹和战具，屯田积粮做了很多战争的准备，拥有了大概6万人的军队，那明朝这时候是怎样的情况呢。

明朝在东北设官置治，建卫设防。万历时从鸭绿江至嘉峪关设置九边即九个重镇，其中辽东辖今辽宁大部分地区。不过这时明朝因忙于镇压关内农民起义，无力顾及辽东防务，驻守辽东的明军训练荒废，装备陈旧，缺粮缺饷，虚额达10余万，实际兵力不过数万，政治腐败，守备分散，军队战斗力差，加上明朝刚经历过对日战争没有多久，国家各方面耗费也非常巨大。明朝万历皇帝虽然勤于政事，但此时国家已经病入膏肓，他本人自身也存在巨大的性格问题。

公元1618年万历四十六年，后金天命三年，努尔哈赤率步骑兵2万向明朝发起进攻，抚顺等地相继失陷，明神宗万历皇帝感到事太严重，派兵部侍郎杨镐为辽东经略，主持辽东防务，并决定出兵辽东，萨尔浒大战开始了。