公元1004年（北宋景德元年），辽军大举南侵，很快打到澶州城外，澶州与都城开封隔河相望。顿时北宋朝野震动，君臣手足无措，宰相寇准力排众议，劝宋真宗御驾亲征，宋真宗硬着头皮鼓起勇气前往澶州。

宋真宗来到澶州城，坚持不乘轿子、不坐马车，而是选择骑马，为的就是让宋军将士都能看到他。时值深秋，随从的宫人担心宋真宗受冻，递上了一件皮大衣，宋真宗坚决推辞，表示自己要和将士们同甘共苦。皇帝的这些举动，极大了的鼓舞了军心和士气。宋军开始扭转不利局面，这时候老天似乎也来锦上添花，宋军射杀了辽军统帅——萧挞览，辽军群龙无首，陷入混乱局面，宋军趁势掩杀，打了一个漂亮的反击战。

然而，接下来就很诡异了，打了胜仗的北宋，主动向辽提出了求和，双方签订定“澶渊之盟”（澶州旧称澶渊），约定如下：一、宋辽双方约为兄弟之国，以宋真宗为兄，辽圣宗为弟；二、宋每年送给辽岁币银10万两、绢20万匹；三、宋辽以白沟河为边界。

澶渊之盟对辽来说，是不胜而胜，不仅使辽军安然脱险，还获得了每年一大笔的岁币，简直是遇到了天上掉馅饼的好事。而对北宋来说，这就是不败而败，北宋原本有机会全歼这股深入境内的辽军，重创辽国，但是却选择了一种丧权辱国的方式，看着让人觉得窝火。

北宋为什么要这么做？

宋真宗是昏君？肯定不是，看宋真宗御驾亲征的表现，就能得知，这是一个情商极高的皇帝。再说我们熟知的“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋”就是出自宋真宗的《励学篇》，能写出这样的诗，智力和才学也不会太差。还有，宋真宗是北宋的第三位皇帝，北宋自真宗之后还有上百年的国运。要说这样的皇帝是昏君，是怎么也说不通的。

但是放着大好的局面，把一手好牌打烂，到底是出于什么考虑呢？

宋太祖依靠陈桥兵变夺取后周政权，随后吸取五代短暂灭亡的教训，通过“杯酒释兵权”，和平的解除禁军将领的兵权，之后确立了“重文轻武”的方针。

因此，整个宋朝，对于武将造反是非常忌惮的，皇帝是处处防范的。作为皇帝来说，保住皇位最重要，至于赔点钱给辽国，无非就是每年拿出两个县的财政收入换取和平，对自己没什么太大损伤。但是一旦让北宋全歼了辽军，皇帝担心将领会变得骄横，甚至不受控制，这样一来难免会威胁到自己的皇位。因此，宁可对辽国赔钱认输，也不能让武将建功立业。

说到底，皇权制度下皇帝个人的自私，导致做决策时会优先考虑自己的利益，而置国家天下于不顾。这样的例子历史上有很多，例如南宋时宋高宗杀岳飞，慈禧太后说的“宁赠友邦，不与家奴”等等，最高统治者为一己之私不惜“通敌卖国”，做出“亲者痛，仇者快”的事情来。