我们了解朱元璋取国号为“明”这件事呢，可能更多的是从金庸先生的武侠小说《倚天屠龙记》当中了解的。朱元璋原来是明教教主张无忌的手下，后来采用各种手段将张无忌逼离出教，自己取而代之。张无忌也不傻，在退位之前，逼朱元章立誓建立新朝以后必须以“明”为号，以示不忘本。

当然，这只是小说的演义，但不可否认这种演义，还是基于一定的历史事实。

我们知道朱元璋原本就是一个要饭的出身，逼于奈何和出于生计而参加了红巾军。开始了造反之路。红巾军多是明教徒，他们相信会有“明王”出世来拯救万民于水火。朱元璋从红巾军一个小兵卒，一步一步走到号令天下，依靠的自然是这些明教徒，而且朱元璋也曾奉小明王为主，小明王死后，收编了小明王的军队。所以国号大“明”，第一呢，表示新政权还是继承小明王这一系统，所有明教徒都是一家人，应该团结在一起，共享富贵，第二，就是告诉世人真正的“明王”在此，其他人都不要再痴心妄想，搞“明王”出世这一套了。

但是我们知道朱元璋的手下是分红巾军和读书的儒生两个系统的，而这些儒生呢，原本就是士大夫阶层，地主乡绅这些人。他们和红巾军原本就是处于敌对状态。瞧不起这些泥腿子而且他们用尽心机，劝诱朱元璋背叛明教，遗弃红巾军，暗杀小明王，另建新朝，那对于建国号为“明”这件事他们为什么不反对呢？

这不得不提一位关键人物就是刘基、刘伯温。

刘伯温这人，我们大家都知道，上知天文，下晓地理，阴阳八卦，无所不知，无所不晓。在民间当中已经将其神话。

刘伯温呢用儒生们的话语体系对建国号为明这件事重新做了解读。

“明”是光明的意思，分开是日月。千百年以来，祭祀日月都是朝廷当中的大事。既为皇室所看重，儒生们也非常重视。而且新朝起于南方，和以前各朝从北方起事平定南方恰好相反。拿阴阳五行之说来推论，南方为火、为阳、神灵是祝融，颜色为赤。北方是水、属阴、神灵是玄冥，颜色为黑。元朝建都北平，起自更北的蒙古大漠。那么以火制水，以阳消阴，以明克暗，不是正好？同时把颜色为赤的“朱”和“明”这一国姓和国号连在一起，岂不是授命于天？

这番说词，为儒生们所接受，所以，“明”也就成了朱元璋建立新朝的国号了。