北宋画家张择端(字正道,山东诸城人)绘制的长卷风俗画《清明上河图》(下文简称“图”),是誉满中外的艺术珍品,它和唐人韩滉创作的《五牛图》样,被称为画苑“国宝”。《 图》系绢本,淡着色。原件纵24.8厘米,横528.7厘米。800多年来,它历经兵燹,几遭劫难,历代收藏家和鉴赏家曾把玩、鉴赏,留下了几许妙语佳话。《图》是珍品,但也有待揭之谜,它吸引了无数人的研究兴趣。

《图》上究竟画些什么？展卷观《图》,人们清晰可见疏林薄雾,几家农舍虚掩柴扉。接着进入动景:一队驮炭毛驴行进在土路上;绿柳丛中,一乘轿子徐来,轿顶饰有“杨柳杂花”,显出官绅身份。轿子前后有随从数人。及后,画家着墨渲染:店家林立,摊贩栉比,百业兴旺;桥头可见棚子摆桌,算命先生招揽行人,背景又见酒肆茶楼,给人以不尽的联想。笔者阅读过《东京梦华录》、《梦梁录》诸书,对照书中记事品评,对画家精细入微的观察叹为观止,他对汴京的草木和风土民俗太谙熟了。

张择端的匠心是他选取古开封城内几处典型景物,如繁忙的漕运、上土桥行人、东角子门内林立的店铺等。据专门研究者统计,全画有人物587个、动物13种、植物9种。人物中有官绅、贵妇、奴仆、小贩、店堂伙计、作坊工人、说书艺人、算命先生、江湖串医、坐堂郎中、理发师、船工、车夫、轿夫、兵卒、孩童、行脚僧和乞丐,等等。人物大的不足3厘米,小者如豆粒,但仔细品察个个形神兼备,极尽动态情趣。

《清明上河图》画卷已存世800年,装裱技艺之精巧,为这幅珍品的保存作出了重要贡献。近代一次装裱的匠人名叫张贵桐,张自小在北京琉璃厂随赵翰章先生学艺,解放后当了荣宝斋裱画车间主任。他接受装裱《清明上河图》的任务后,精心准备,反复查核,他发现历史上不知那一位匠人,将长画卷接错了段落,有匹驴子缺少了一条腿,他颇费功夫找到后,又把画重新接顺了。《清明上河图》从此恢复了原来目。