由于幕府保守势力的抵抗， 明治维新的主要领导人是一些青年武士，维新派遭到不少挫折。

日本人也曾经象义和团“保清灭洋”那样，开展“尊王攘夷”运动，向洋人有意寻衅，杀死洋人，赶走洋人，火烧洋人公使馆等。

1863年，英法美荷四国联合舰队为了报恩下关攘夷，17艘军舰炮轰并摧毁了下关炮台。

维新派先驱高杉晋作曾在中国上海遍访各国商馆，同欧美人士交谈，观赏欧美驻军的武器装备，阅读各种图书时刊，认识到不学习西方，改革图强，光靠蛮干攘夷是行不通的高杉晋作的学友伊藤博文，井上馨等也曾热心攘夷，后于1863年途径上海赴英国留学。耳闻目睹，大开眼界，思想有了转变。听说四国舰队将进攻下关，立即兼程回国，向高杉晋作建议与四国通商讲和。

改革派下关议和，放弃了盲目攘夷的做法，而是全力以赴推翻幕府保守势力，以达维新变法的目的通过不懈努力，日本明治维新胜利，全国掀起学习西方的热潮，明治政府带头身体力行。1871年，主要政府官员率领50余人使节团，赴欧美认真考察了12个国家，历时一年半左右。这次考察后，明治政府进一步推行除旧布新的改革，积极推行富国强兵，殖产兴业，文明开化三大政策。为了文明开化，1872年颁布《学制》要求“邑无不学之户，户无不学之人”乡镇，挨家挨户巡视，劝导儿童上学是警察的任务之一。

同时，明治政府为了修改不平等条约，极力讨好欧美列强，标榜日本已经全盘欧化。1880年初，特地建造了豪华欧式的鹿鸣馆”专门接待外国宾客。日本官员携妻带女，这里同外国人举行化装舞会。就这样，日本解脱了沦为殖民地的危险，反而成为东方的经济军事强国。

日本通过了解西方，认识到西方无非以通商为目的所以因势利导，主动求和通商。并通过全盘西化，普及教育，主动接受西方的先进文化，废除了不平等条约，赢得西方国家的尊敬，这才走向了强国之路。

实际上中国古代的伟大思想精髓，就是以曲求伸。打人一定要先将拳头收回来，这样打出去的拳头才有力道。

日本改革派深通这个道理，因此才主动求和，以求发展。明治维新的胜利，为日本带来了一个和平发展的良机，最后实力增强后，自然取消了那些不平等条约，成为东亚霸主。

所以说，不可以片面认为主和就是卖国，主战就是卖国。