我们可以这样说，“扬州八怪”商品社会下诞生的一群失意怪咖，其每个人都张扬自己的独特个性！

“扬州八怪”是清中叶活跃于扬州，画风特立独行的一个画家群体。他们的书画，取法传统文人写意画，又根据不同的审美、性格给予创造和变化，形成鲜明的个性特征。“扬州八怪将过去只围绕士大夫阶层的文人画，推广到民间，文人画的题材由此扩大，有了温暖世情与寻常烟火，他们是文人画的还俗者，冷寂的文人画坛由此变得热情激荡，焕然一新，别开生面。”

首先，“扬州八怪”并非指八个固定的人，并非像“元四家”、“明四家”那样明确。“八怪”的叫法在道光之后才有，而且不同的书列出来的人也不同，合而计竟达十五人之多。

"扬州八怪"究竟"怪"在哪里，说法也不一。有人认为他们为人怪，从实际看，并不如此。八怪本身，经历坎坷，他们有着不平之气，有无限激愤，对贫民阶层深表同情。他们凭着知识分子的敏锐洞察力和善良的同情心，对丑恶的事物和人，加以抨击，或著于诗文，或表诸书画。这类事在中国历史上虽不少见，但也不是多见，人们以"怪"来看待，也就很自然的了。

但他们的日常行为，都没有超出当时礼教的范围，并没有晋代文人那样放纵-—装痴作怪、哭笑无常。他们和官员名士交流，参加诗文酒会，表现都是一些正常的人。所以，从他们生活行为中来认定他们的"怪"是没有道理的。现在只有到他们的作品中，来加以研究。

扬州八怪的产生与清代扬州经济的大发展密不可分。康乾盛世时期，扬州因地利之便，盐业和漕运极其发达，俨然成为东方大都会。扬州的盐商“贾而好儒”，他们已不满足于物质享受，进而追求文化生活，热衷收藏古籍、文物、书画，又爱好考校与鉴赏；不但自己赏玩，而且亲身投身创作。礼贤下士，尊重人才，资助文士与艺术家，成为当时的社会风气。

同时，由于扬州商品经济的繁盛，书画商品化加剧，各地的艺术家被吸引到此。据《扬州画舫录》记载，当时在扬州的知名画家约一百数十人之多。在此百余画家中，“扬州八怪”声誉最为突出。

当时，以商人为主的市民阶层，在生活方式、思想感情，审美趣味，都有别于一般的地主官僚。他们富可敌国，但也有破产危险，讲求物质文明，亦在竞争中重视个性发挥。他们眼界开阔，能接受新事物，喜新尚奇，而寻求刺激性。因此，“个性化、世俗化、新异化”成为书画消费诉求，自然影响了画家们的创作风格。