道光十二年冬天的一个早晨，雪下得纷纷扬扬，京师比平时更多了几分萧瑟与孤冷。滴水结冰，很多人都不愿意出门，只有穷苦百姓才在这种天气下出来讨生活。车夫们就是这样，这种天气虽然寒冷，稍微条件好一些的官员、商人们为了图舒服，会乘坐他们的驴车，所以都搓着冻僵的手，不时的呵着气，满怀希望的四处张望。

此时，有一个身披雨罩的人缓缓走来，一位车夫迅速上前，一脸堆笑的问道：“大人，去哪里？要用车吗？”

那人看看周围的积雪，又打量了一下车夫，点点头：“刑部。”

车夫兴奋的点点头，忙放下车，扶着这位大人上去，自己又跳到车前，驱车赶往刑部。虽然路程不远，但由于积雪，驴车走得不快，车夫主动找大人攀谈。这是当时的小斯一个习惯，伺候好了客人，还能多几个铜钱。

大人也没有任何高傲之处，几乎有问必答。闲话几句后，反而问车夫日子过得好不好，家中太平与否。车夫暗自想，听声音这个官员年纪不小了，但肯定不是大官，否则这么冷的天气，谁还去刑部衙门。要么就是京城不得志的，要么就是被贬失势的，这样的主，好伺候。

于是，车夫打倒苦水，将光景说得非常凄苦。如果不是穷，谁还会出来拉车呢，官员点点头。等到刑部衙门时，他脱去雨罩，车夫一惊：这位大人，竟然穿着只有二品才有的顶戴！

车夫以为自己看错了，二品就应该是刑部尚书，怎么没有乘坐轿子，而用他的驴车！再仔细看看，车夫还真没有看错，京城的贩夫走卒，虽然地位低下，但这点眼力劲还是有的，这还真就是一位尚书。

想到刚才的抱怨，自己又没有向大人行礼，车夫吓得六神无主，只有一个念头：跑。于是，他连钱都不敢要，准备撒腿就跑。然而，这位大人却一把拉住他的手。车夫抬头看到大人和善的脸，还有递过来的铜钱，终于瘫软伏在地上，叩头谢恩。

第二天，这位尚书又多了一个外号在京城的大街小巷传扬：驴车尚书。他就是道光时期的刑部尚书戴敦元。

戴敦元此时，已经六十五岁了，为官41年，清正廉明的名声已经传遍大江南北。当时的清廷，内忧外患，衰败之气已经显露，官员们大多尸位素餐，治国无方，扰民有术。然而戴敦元却从不同流合污，他有一句名言叫做：报国无才勤补拙，安民有愿尽除冤。

在他小时候，家中的日子本来就不富裕，只有几亩薄田，父亲还乐善好施。在一年洪灾后，他的父亲硬是将自己的薄田卖出了三分之二，用这笔钱来救助灾民。戴家积善，灾民是救活了不少，而家道从此更加衰落。

但是，钱财乃身外之物。戴家以恩德施于乡里，也最终行善积福。戴敦元很小就聪慧过人，10岁就被举为神童，当地学政见过他之后，不由失声赞叹：：“子异日必为国器。”戴敦元也不负所望，15岁就中举，24岁就考上了进士，走入了封建社会人人梦寐以求的官场。

他在担任江西按察使时，发现前任因为无心理政，案件积压很多。他召集属下，数个月内就处理了几千起陈年积案，而无一例申冤，让当地民风为之一变。

不久他出任了山西布政使，这是全省的第二号人物。当时官场上有很多陋习，长官前来就职时，沿途的府、县便会趁机迎来送往，大摆筵席，还要孝敬重礼。然而，戴敦元上任的时候，就备着一辆车，带着六块麦饼，吃喝全在车上解决。他晚上也不投宿，就在车中过夜，早上五更就催促车夫赶路，所以一路而来，谁也不知道他的行踪。史书称赞他：

独行数千里，而舆夫馆人莫知其为新任藩使者。

就在他被人亲切称呼为“驴车尚书”后不久，戴敦元病逝于住所。友人们前去吊唁时，发现他身穿着的内衣，肘部都已经磨破，露出手肘来，身上就盖着一床破棉被。这样一位高官，竟然寒酸如此，不禁令人潸然泪下。道光追赠太子太保，谥号简恪，而他的同僚程春海侍郎以一副挽联高度概括了他的平生：

贵为尚书，俭若寒士，扬历四十年，其趋公忘寝食，忠矣；幼称神童，老推名宿，横览八千卷，独精算通天人，伟哉！

参考资料：《清史稿》