琵琶是一件神奇的弹拨器乐，挥洒向前称为“琵”，挑拨向后是为“琶”，大约在秦汉时，由胡人传入中土，游牧战士在马上弹拨，潇洒如风，时人称之为“马上鼓”。最早的琵琶都是直颈，但到了随唐时，形制、技巧都发生了很大的变化，开始有了更大的梨形琴腔和弯曲如美人的曲颈，声音也变得刚柔并济，回味无穷。

在中国的乐器中，没有哪一种乐器能像琵琶这样富有强烈张驰的戏剧性，它的音色，音域、韵味与速度，都有着天生的戏剧性张力。如果说古琴、古筝、洞萧、胡琴，更专注于个人情绪的抒发，那么琵琶更擅长的则是，描绘细致入微的心情与跌宕起伏的情节。所以在琵琶乐曲中，出现大量叙事性的名曲，也就不足为奇。

那些流传千古的故事总是缺不了琵琶的身影，或许它的存在就是一个符号，代表着神秘的传奇色彩。

我闻琵琶已叹息

又闻此语重唧唧

同是天涯沦落人

相逢何必曾相识

——白居易《琵琶行》

在萧瑟的秋江上，飘来了一阵悠扬的琵琶声，让这群醉不成欢的诗人们，突然又提起了兴致。原来，在不远处的另一艘小船上，有一位犹抱琵琶半遮面的女子，她曾是当时大唐京都最负盛名的两位琵琶大师穆、曹的女弟子。

在唐代，琵琶已经是首屈一指的乐器。白居易诗序中提到曹大师，就是唐代琵琶史上最重要的人物之一曹纲，他的右手拨弦，刚劲有力，指下“拨若风雨”。

白居易在《琵琶行》中形容它，大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘——实在是一点也不为过。优雅温柔的抒情文曲与刚强悲壮的叙事性武曲，正如天地阴阳，在琵琶这件神奇的乐器上，得到淋漓尽致的体现。

都说女子手中的琵琶在那曼妙的曲线里，蕴藏着无比的性感与温柔其实当你进入琵琶神秘的世界，你就会发现，这件独特的乐器，其性格与其说温婉似水，还不如说刚烈如火。

力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝

骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何

那是说不尽的英雄末路，那是道不完的儿女情长，一枝琵琶，奔腾着楚汉相争的冰河铁马，它的力量可以将最温柔的梦乡碾碎，它的忧伤可以将离人的眼泪冻成冰凌，它的温度可以将古老的诗句点燃。

波澜壮阔的楚汉之争，以英雄末路，美人凋零，自刎谢罪的悲情故事，最终拉上了华丽和帷幕。这段著名的历史传奇，也为中国人留下了一曲千古的悲歌。在明末，一位叫作汤应曾的军乐师，更以这段故事为主题，创作了一套恢弘而悲壮的琵琶武曲大套——《楚汉》。虽然这支传奇琵琶大曲《楚汉》，原谱早已失传。但后人却从原谱中，先后独立出来的两套琵琶武曲《霸王卸甲》与《十面埋伏》，两支同一题材的曲子，以相同的主题，不同的意味，共同成为了琵琶音乐史上不朽的经典。