匈奴进攻内地的目标，第一位的是抢掠物资，掳走一些老百姓去给他们当奴隶，而不是占领这些地方。因为匈奴在汉朝初期的时候还是完全的游牧帝国，根本没有统治农耕地区的经验，也不知道如何进行统治，所以进攻都是掳掠性质的。

这也是战国后期和秦朝选择修长城的原因。不是因为军事上真的打不过匈奴，而是因为对匈奴的战争打法不太适应，机动能力不足，所以选择被动防御。就军事上来说，长城当然挡不住匈奴的大举进攻，但是用来保护日常性的边境冲突和杀戮、抢掠还是够用的，所以才修长城。

到汉朝的时候，匈奴多次进犯内地，仍然是沿用之前的方式，目标也仍然是抢掠，从中原农耕地区获取物资，并不是占领部分农耕地区，并且建立起稳固的统治。这也是匈奴能够接受和亲的原因。因为和亲并不只是婚姻，而是包括大量的物资赏赐的，匈奴不缺个把汉族女人，需要的话去抢就够了，但是需要汉朝能够稳定提供的物资。

所以汉朝主动出击，汉高祖亲率大军到边境去和匈奴打仗，目标也仍然是防御性的，也就是通过一次大规模的战争，来让匈奴不敢在短期内再主动进攻内地，从而为汉朝初期的恢复和建设来争取一个相对稳定和平的外部环境。

但结果是白登之围，汉高祖率领的汉朝军队被匈奴包围，进不能进，退不能退。汉高祖最后同样原意选择接受和亲，原因也是一样的。既然军事上打不过匈奴，也就没有能力禁止匈奴南下抢掠。与其又要大量死伤普通老百姓，也无法避免物资损失，那就不如由朝廷来提供一些物资给匈奴，但可以避免大量无辜死伤的老百姓。

由国家来进行统一的对外交往和战争，避免由边境地区的普通老百姓来承担这个结果，哪怕是丢人，也让国家来丢，送女人和送物资，都有国家来统一安排，这是一个大一统国家才有的觉悟和想法。这和秦汉以后禁止私人暴力，是同一个硬币的两面，意味着国家统治能力的提高。

反过来说，即便是汉朝这次战争答应，要一劳永逸的解决匈奴对中原地区的威胁，也是不现实的。且不说这时候的汉朝根本没有能力出塞进行大规模的追击，就算是有这个能力，如果匈奴选择主动避让，不和汉军交锋，汉军在茫茫草原上也很难抓得住匈奴军队来进行一次决定性的战役。

因为匈奴最不缺的就是马，所以机动性非常强，远远高于汉朝初期的军队。而且，这时候的匈奴已经是建立了部落联盟制国家的状态，是可以统一指挥的，而不是一盘散沙。这就意味着，匈奴可以采取敌来我走，敌驻我扰，敌退我追这种游击战的打法，来汉朝疲于奔命。匈奴这么做成本很低，而汉朝如果进行被动防御，防线太长，是不太好防御的。

在进行了一段时间的接触和战争之后，双方都承认了现实，也就是汉朝这时候并没有击败匈奴的能力，所以汉朝选择以和亲的方式来为匈奴稳定的提供一部分物资，以换取恢复和发展所必需的和平外部环境。事实证明，如果和平竞争，时间在汉朝这边，而不在匈奴那边。而这是由农耕和游牧两种不同的生存方式决定的。