“杨家将”只是小说《杨家将演义》中半虚构半写实的小说故事，小说开篇最重要的主人公，也是杨家的一家之主杨业被围困在狼牙谷，被“自己人”抛弃背叛，最终被辽军围困，誓不投降，兵败身死的故事。

《杨家将演义》这样的小说是以历史中有“杨无敌”杨业的故事为背景，书写了一段可歌可泣的爱国故事，杨业当时是北宋的将领带领军队迎战辽国主力耶律奚，他带兵突围，结果被辽军围困，自己等待的增援一直不到，最后战死沙场，那么号称“无敌”的杨业是不是真的有小说中写得那么神？战无不胜，攻无不克呢？

杨业以前叫刘继业，本来不是大宋的“私生饭”，他是大宋的对手北汉的一员猛将，大家明白这个关系了吗？大宋可是灭了杨业的老家，杨业一直在和大宋作斗争，双方不但不是出生入死的关系，还是生死血仇，换句话说如果杨业真的那么“无敌”，自然也不会有北宋一统的风光，那么他在当时的战绩又如何呢？

当时杨业受命对抗趁机入侵的大宋军队，结果宋军不但正面对战杨业的部队，一举杀掉2000多名北汉士兵，还俘虏了两名北汉大将，杨业是仓皇逃回北汉的，就这次战役而言杨业并没有发挥出他“无敌”的属性，虽说战争绝不是靠一个人就能打赢的，依然掩盖不了他输得很惨的事实。由于当时北汉和辽国关系不错，杨业得到了辽国的增援这才逃过一劫，可也抹杀不了他根本不是大宋的对手，“无敌”之名没有得到彰显。

后来赵匡胤亲自带兵出征北汉，李继勋打头阵为宋军大将，杨业依然是北汉大将，因为上次的败仗，杨业一直耿耿于怀，心想自己堂堂“刘无敌”（那个时候还叫刘继业，所以是刘无敌），绝不能再输一次，于是他决定先发制人，趁着月黑风高去突袭宋营，谁知道宋营将军也不好惹，你敢偷袭我，我就敢打得你屁滚尿流。杨业本就身在敌营，敌军数量是自己带的人几倍不止，搞的就是偷袭，现在被人发现了，还一副你死我活的样子，只好撤退，趁着夜色杨业躲躲藏藏，跑回了太原城，这一战还是输。

杨业在前期抗宋的道路上，其实并没有表现出特别大的优势，但是他的军事眼光和战略还是有不少可取之处。