乾隆四十三年(公元1778年)九月二十一日,乾隆皇帝曾下过一道谕旨,主要内容是关于立储一事,其中有这样一段话:
“不知朕践阼之初,曾焚香告天云,昔皇祖御极六十一年,予不敢相比,若邀穹苍眷佑,至乾隆六十年乙卯,予寿跻八十有五,即当传位皇子,归政退闲。”
大体意思就是说,我曾在刚刚继位的时候,向上天祷告,以前我爷爷也就是康熙皇帝在位六十一年,我不敢跟他老人家相比,如果承蒙上天眷顾佑护,到乾隆六十年时,我已经达到八十五岁高寿,到时候就把皇位传给我的儿子,自己去赋闲归隐。
那么,乾隆为什么会下这么一道谕旨呢?
原来,乾隆登基后,确曾秘密立储,也就是乾隆元年((1736年)的七月初二,他把自己和孝贤皇后生的嫡子永琏秘密立为皇太子,学其父亲雍正的做法,藏永琏的名字于正大光明匾内,但很不幸,这个后来被追封为端慧皇太子的永琏活了不到十岁,便于乾隆四年(1739年)因病去世。此时乾隆将当时秘密立储的诏书取出,向全国做了公开宣示,并向大臣们下了谕旨,此后不再重新树立太子。
端慧皇太子死后7年,也就是1746年,孝贤皇后又为乾隆生下一个嫡子,这就是永琮,本来,按照封建王朝立嫡立长的规矩,乾隆又想立这个儿子为皇太子,谁知,孝贤皇后竟是个无福之人,前面死了两个儿子,到了第三个,仍是天命不永,这个儿子只存活了一年半,便在乾隆十二年(1747年)因出痘而死。
嫡子没了,那就立长立贤吧,很可惜,乾隆十三年(1748年),乾隆东巡期间,接连遭受儿子死亡打击的孝贤皇后驾崩,于是乾隆命皇长子永璜以大阿哥身份迎丧。但这个永璜实在是有点愚蠢,他暗自高兴,认为"母后崩逝,弟兄之中惟我居长",真乃天助我也!现在父皇没了嫡子,应该轮到立我这个皇长子了吧,常言道喜形于色,他内心的这点念头不由自主就通过言行表露了出来,被乾隆认为表现得不够伤感,一番斥责后,立储资格也就没了,不但没当成太子,受此打击后不到两年便郁郁而亡。和这个倒霉蛋一起的还有皇三子永璋,他不是孝贤亲生,同样表现得不够伤感,政治前途也因此葬送。
此时从贤的角度讲还有一个皇五子永琪,也就是《还珠格格》中的那个五阿哥,非常为乾隆所赏识,也是非常可惜,乾隆三十年十一月刚封为荣亲王,转过年来就死了,年方二十六。
这些儿子的早殇,对乾隆打击很大,谕旨中他就这样说过,“朕在位而前星四陨,复成何事体?故不得不慎也。”
什么意思?就是说,我活着在位的时候,想立谁为太子谁就不幸死掉,这叫什么事啊,所以今后在立太子这件事上要非常谨慎。
此后数年,乾隆便打消了立太子的念头。
到了乾隆三十八年(1773年),此时乾隆皇帝已经62岁,在古代可以称得上是花甲老人了,毕竟,这是个不小的岁数,要知道,乾隆的爷爷康熙皇帝才活了69岁,所以,立储这样的大事乾隆不能不考虑,于是,便于这一年的冬天,将秘密立为皇储的儿子之名,亲自手书后“密缄而识藏之”。
以上便是乾隆一生立储的几次重要经过,只不过,也许他自己都没想到,他是真能活啊,到了乾隆四十三年(1778年),此时的弘历已经68岁,仍是身体倍棒,吃嘛嘛香,而想当初,他爷爷活到这个岁数的时候,可是疾病缠身,没过两年便驾崩了。
由于他在位时间已经长达四十三年,眼看着已经快要成为古稀老人,可是仍然在位主政,于是外界便出现了质疑他贪恋权位的声音,正是为了回应这些质疑,乾隆于九月二十一日下了一道谕旨,主要内容就是阐述了自己立储的经过,并向天下宣称,皇爷爷在位六十一年,我不敢和他比,只敢在位六十年,时候一到,我就退位。
正是为了践行这个诺言,让自己不失信于天下,等乾隆在位达到六十年后,他果真禅位于自己的儿子永琰,也就是后来的嘉庆皇帝,只不过,禅位是禅位了,乾隆内心深处还真的就是贪恋权位,又当了颐指气使的4年太上皇后才驾鹤西去。
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