沙僧是玉帝的贴身保镖，是真正靠武功高强被玉帝赏识重用的，沙僧曾跟猪八戒吹牛逼，自小生来神气壮，乾坤万里曾游荡。英雄天下显威名，豪杰人家做模样。万国九州任我行，五湖四海从吾撞。皆因学道荡天涯，只为寻师游地旷。常年衣钵谨随身，每日心神不可放。沿地云游数十遭，到处闲行百余趟。因此才得遇真人，引开大道金光亮。先将婴儿姹女收，后把木母金公放。明堂肾水入华池，重楼肝火投心脏。三千功满拜天颜，志心朝礼明华向。玉皇大帝便加升，亲口封为卷帘将。南天门里我为尊，灵霄殿前吾称上。腰间悬挂虎头牌，手中执定降妖杖。头顶金盔晃日光，身披铠甲明霞亮。往来护驾我当先，出入随朝予在上。

这里有几个关键词需要解读。第一，任我行。任我行是金庸小说《笑傲江湖》中日月神教教主的名字，会吸星大法，武功高深莫测，这个名字就是从沙僧这儿来的。方证大师想留任我行在少林寺念经拜佛，任我行说，只可惜我的名字叫我行，只好想去哪里去哪里了。就是沙僧说的乾坤万里曾游荡，五湖四海从吾撞。所以沙僧武功有多高大家可以反证任我行。

第二，衣钵。衣是袈裟，钵是钵盂。《金刚经》：尔时世尊食时，著衣持钵，入舍卫大城乞食。于其城中次第乞已，还至本处。饭食讫，收衣钵。《旧唐书·方伎传·神秀》：昔后魏末，有僧达摩者，本天竺王子，以护国出家，入南海，得禅宗妙法，云自释迦相传，有衣钵为记，世相付授。就是说衣钵是佛家嫡传弟子的信物，至于是哪位佛爷要看具体情况。达摩祖师的袈裟和钵盂是不是如来佛给的小编不敢妄言，但是唐僧的袈裟的确是如来给的，要饭，不，化缘的紫金钵是李世民亲赐的，后来这个紫金钵被如来收入雷音寺的藏金库中了。沙僧常年衣钵谨随身，可见他是西天一位佛爷的徒弟。这位佛爷教授了他高深的武功，但是一直找不到合适的工作，只好到处游荡找机会。

第三，真人。沙僧功夫不负苦心人，终于得到一位道家真人的提携，给他打开任督二脉，放了木母金公，其实就是阉割当了太监。俗话说得好，欲练神功必先自宫么。正因为他是太监，所以玉帝才封他为卷帘大将，其实就是大内总管。出入随朝予在上，在上干啥，就是电视剧里面常见的站在皇帝御座旁高喊有事说事无事卷帘退朝的哪位。而带他上天的真人就是赤脚大仙，因为沙僧犯了事被玉帝要斩时只有赤脚大仙给他说话求情。

那么孙悟空大闹天宫时沙僧到底在流沙河吃人还是在凌霄殿护驾，这个问题好多西游研读者都探讨过，大多数倾向于此时沙僧已经下界，因为第一沙僧不认识八戒。要知道孙悟空在凌霄殿外和王灵官打斗时八戒就在凌霄殿内护驾，后来还奉玉帝旨意出来留如来吃了饭，如果沙僧当时就在玉帝身边护驾，二人下界后不可能不认识。第二沙僧自称吃了九个取经人，好多西游研读者也倾向于这九个取经人就是唐僧的前九世。一世一百年，九世就是九百年。孙悟空被压五行山六百年（他在王莽元年也就是公元八年被压，唐太宗贞观十三年也就是637年被唐僧放出来，整整630年，不是五百年），孙悟空从当弼马温开始到被如来镇压差不多也就三百个天上天也就是三百个地上年，正好和唐僧转世的时间吻合。所以沙僧在孙悟空当弼马温时候就下界了。

于是一条线索出来了。当孙悟空大闹天宫时候，如来趁着天庭混乱派二徒弟金蝉子转世下界取经想浑水摸鱼，但是玉帝眼里不揉沙子，派了贴身保镖沙僧下界在流沙河吃唐僧，因为唐僧前九世并非不懂武功的菜鸟，而且法力高强，头颅入水不沉，派别人玉帝怕干不过唐僧，只好把武功最高的大内侍卫统领沙僧派下来。至于沙僧打碎玻璃盏玉帝震怒赤脚大仙求情啥的都是演戏给人看而已。如来一看派唐僧单独下界纯属白给，正在想辙呢，恰好玉帝请他出手降服孙悟空，于是玉帝欠了他一个人情，两人在安天大会上达成了佛法东传的合作意向。但是沙僧吃取经人的任务没变，虽然得到了观音加入取经团的承诺，可是当悟空八戒唐僧来到流沙河时，那怪一个旋风奔上岸来径抢唐僧，慌得行者把师父抱住急登高岸回身走脱。反观小白龙从鹰愁涧钻出来目标只是唐僧骑的白马可知，沙僧就是玉帝派下来吃唐僧的。那么沙僧的师父是哪位佛爷，为何他虽然出身佛家却要专吃取经人阻碍如来取经大业的实施，限于篇幅小编下回分解。

参考书目：《西游记》