明代传奇创作可以分为三个时期:洪武至天顺时期,传奇创作队伍主要是民间艺人和下层文人;成化至嘉靖时期,传奇创作逐渐文人化;隆庆至崇祯时期,传奇创作进入高潮期

于成化年间创作的《伍伦全备记》,开启了明代文人创作传奇的历程。成化、弘治、正德间的代表作家作品有丘《伍伦全备记》、邵灿《香囊记》、徐霖《绣糯记》、沈采《千金记》、陆采《明珠记》等。

丘濬，广东琼山(在今海南海口)人。景秦五年(1454)进士及第,历任翰林院编修、翰林院学士、国子监祭酒、礼部侍郎、礼部尚书、太子太保等职,著有《伍伦全备记》《投笔记》《高汉卿罗囊记》《举鼎记》四部传奇。丘濬以理学名臣的身份创作传奇,其目的在于用戏剧宣扬儒家伦理。《伍伦全备记》一剧就是按照儒家伦常来设置人物并将人物塑造成五伦关系中的典范,甚至主人公名为伍伦全,弟弟则叫伍伦备。

邵灿,生卒不详,江苏宜兴人。生员出身。其《香囊记》乃受《伍伦全备记》启发而作,叙宋绍兴名臣张九成事,颂扬了张九成的忠义张九思的孝悌、邵贞娘的贞节、王伦的信义、崔夫人的贤德。该剧以时文为南曲,语言由俗变雅,成为骈丽派或文词派先声。此后郑若庸、李开先、梁辰鱼、张凤翼、屠隆、梅鼎祚,皆在这一层面踵事增华,在传奇创作中形成了注重典雅的语言风尚。

嘉靖、隆庆年间,李开先、王世贞、梁辰鱼等士大夫文人撰写了一批反映政治斗争的传奇作品,《宝剑记》《鸣凤记》《浣纱记》等均在忠奸斗争模式中展开剧情。同时还产生了一批在舞台上常演不衰的情感剧,如郑若庸《玉珏记》,李日华、崔时佩《南西厢记》,张凤翼《红拂记》等。

李开先,山东章丘人。嘉靖八年(1529)进士,官至太常寺少卿提督四夷馆,因得罪当道,于三十九岁时罢官归里。养有家班,家藏元杂剧千馀种,有"词山曲海"之誉。著有传奇《宝剑记》《断发记》《登坛记》,另有院本集《一笑散》。《宝剑记》的原型为《水浒传》第七回至第八回,坦窝、兰谷、山泉翁等人曾据之改编为传奇,李开先在此基础上。剧中,高俅、童贯遣人以看林冲家传宝剑为由,将林冲赚入白虎节堂,欲将其陷害,故名《宝剑记》。该剧叙林冲被权奸陷害落草梁山,寄寓了李开先盛年被罢、沉埋乡里的苦闷与愤慨。