珵素

食客或者门客，是我们阅读古代典籍时经常遇到的一个概念。比如《吕氏春秋》就是由吕不韦的门客编写而成的，战国四公子也是因为他们善于招揽门客而成名的。《将相和》中的蔺相如，在成名之前，是赵国的宦者令缪贤门下的食客。而当蔺相如完成使命，成为赵国的上卿后，他的门下也聚集了一批门客。可以说，在当时每一个有身份、地位的人，家中都会招揽一批门客。

门客是寄食于贵族门下并为之服务的人，也称食客。换言之，门客投奔贵族，就是为了使自己的食衣住行有个着落。当时的门客目的性非常强，一旦主人失势，这些门客很快就会离开。齐国的孟尝君曾经招揽了几千门客，但是因为孟尝君与齐国国君有矛盾，齐国国君就罢免了孟尝君的职务。结果没有几天，寄食在他家中的门客就几乎走完了。过了一段时间，齐王恢复了孟尝君的职务，那些离开的门客竟然像没事人一样，又都回来了。战国时期的大将廉颇也遭遇过类似的事。当他看到那些之前弃他而去的门客又回来时，非常愤怒。那些来来去去的门客反而劝廉颇要看开一些。

此外，这些寄食在贵族家中的门客有时也会要求主人为他们提供高级别的待遇。孟尝君门下的几个门客就曾质疑孟尝君为他们提供的饮食太差，然而孟尝君的饮食其实与他们一样。著名的门客冯谖更是通过弹剑高歌的方式，一步步让自己的待遇得到改善。

当然，冯谖敢这样向孟尝君提要求，也是因为他确实有能力。之后孟尝君让冯谖给他办事，冯谖将每件事都办理得非常妥帖，深得孟尝君信任。只是，像孟尝君这样的门客毕竟少见，在《战国策》的记载中。孟尝君的门客大都碌碌无为，鸡鸣狗盗之辈已经是有些作为的了。因此，后人在谈及孟尝君时，对于孟尝君善于招揽门客的说法，是持反对意见的。

至于战国四公子门下的著名门客，后人经常提及的有平原君门下的毛遂、公孙龙，信陵君门下的侯嬴。然而据史书记载，战国四公子几乎每人都招揽了几千门客，最终被后人所知的仅仅只有几人。这些门客的质量可想而知。

与战国四公子不同，秦国的吕不韦招揽的门客质量则相对较高。之前提过，《吕氏春秋》就是吕不韦的门客编撰而成的。此外，秦国的丞相李斯最初就是吕不韦门下的食客。

既然门客的质量如此良莠不齐，战国四公子为何要招揽那么多门客呢？一个主要的原因是，战国四公子本身想要保持他们的影响力，就需要这些门客来辅助他们。战国四公子中，除了春申君黄歇外，其他三人都是各国的贵族，有自己的封地，在政治上有很大的影响力。他们依靠自己的门客影响当时的政局，时而辅助自己的国君，时而利用这些外部势力与国君相抗衡。他们无法完全得到君王的信任，无法任意动用国家的力量，所以只能依靠自己的门客四处活动。这就要求他们所招揽的门客来自不同的阶层。

再者，门客负责的不仅仅是这些大事。当时的门客类似于贵族家中的下人，虽然来去自由，也不会被看作奴隶，但他们的工作有时却与家奴无异。像收债这样的工作，已经是比较高级的了。更多的时候，这些门客就像私人军队一样，在必要的时候还需要去作战，甚至奉命刺杀特定的目标。因此，司马迁在谈到孟尝君的封地时，就说因为孟尝君招揽食客，不少游侠、盗贼都聚集在了那一地区。

私人武装之外，门客们的另一个作用就是说客。当时的贵族招揽门客的一个很大的目的就是要借助他们的口才为自己解决问题。比如平原君要与楚王协商合纵的事，就从自己的门客中精心挑选了十九个人。平原君带着这些人和主动请缨的毛遂与楚王谈判，前十九个人都无法说动楚王，最终还是毛遂把楚王说服了。贵族需要仰仗门客的口才，那么招揽到门下的食客自然一个个口才了得。这也是为什么有些食客即便没什么大的才能，也不会被轻易驱逐走。

可以说，当时贵族们招揽门客，就像在招揽员工。贵族们需要门客为他们出谋划策、解决实际问题，而门客也希望通过投靠主人，获得上升的机会。门客与主人双方是互惠互利的关系。