明代宗，姓朱，名祁钰，后人称之为景泰帝，明朝皇帝都是朱元璋的子孙，所以都是汉人。他是明宣宗朱瞻基的二儿子，明英宗朱祁镇的弟弟。一场突发事件将本和皇帝宝座没关系的朱祁钰推到了皇帝的位置。1449年朱祁镇御驾亲征，全部陷于土木堡，英宗成为蒙古人的俘虏达1年之久。

当时也想经常挟朱祁镇来边关叫阵，甚至直接攻城，由于每次都把朱祁镇推到最前列，守城的士兵难免投鼠忌器，国不可一日无君，在于谦等人的拥戴下，朱祁钰登基称帝，遥尊朱祁镇为太上皇，也先手里的明英宗失去了价值。1450年朱祁镇回到明朝，景泰帝心里虽然一万个不愿意，但朱祁镇还是要迎的。

迎回朱祁镇后，朱祁钰将他软禁起来，七年里，景泰帝不但将南宫大门上锁灌铅，甚至加派锦衣卫严密看管，连食物都只能通过小洞递入。有时候，吃穿不足，导致太上皇的原配钱皇后不得不自己做些女红，托人带出去变卖，以补家用。为免有人联络被软禁的太上皇，景泰帝甚至把南宫附近的树木砍伐殆尽，让人无法藏匿。那么问题来了，景泰帝为何不杀朱祁镇呢？这样不就一劳永逸了吗？

朱祁钰可能处于以下三个考虑：首先是朱祁钰和朱祁镇是明宣王最喜爱的两个孩子，朱祁镇对朱祁钰也是百般的疼爱，不然也不会毫不犹疑的御驾亲征，让朱祁钰做监国。所以说，朱祁钰对朱祁镇的感情应该也是很深的，虽然没能抵住权势的诱惑，可是好歹没有杀了自己的哥哥；其次，玄武门兵变，李世民用自己哥哥弟弟的血开创了一个盛世，君王功过难抵，世人褒贬不一，朱祁钰大概也是害怕世人的议论的；最后，自己还年轻力壮，完全可以多生几个孩子，好好培养，最后终有一个会是帝王之才，会成为下一个皇帝。

最后朱祁钰病重，朱祁镇发动夺门之变，又重新当上了皇帝，那么朱祁钰怎么死的？有两种说法，一说朱祁镇对太医救治朱祁钰百般阻拦，最后朱祁钰病重去世，一说朱祁镇派小太监勒死了病重的朱祁钰，至于真实情况是什么，无人知晓了。