大家都知道，公元1776年，在美洲发生了一件影响深远的大事，美国正式宣告独立，成为一个独立自主的国家，也许当时的美国人还没有意识到，仅仅100年后美国就将影响世界发展的进程。美国宣告独立，自然是沉重打击了英国在北美的利益，法国因为仇恨英国，私下里帮助美军对抗英军，那么当时的大清王朝在做什么呢？据史料记载，当时的中国处于乾隆晚年，此时的乾隆帝醉心于贪图享乐，并且整日沉醉在天朝上国的美梦之中。可能根本就不知道美国独立的事情，因此此事并未对当时的清王朝产生任何影响。美国独立之后，它的战略眼光极其长远，居然就开始放眼全世界了。在当时的人价值观中，西方人普遍都比较向往东方，而东方最富庶的帝国自然是大清帝国，因此美国把目光投向了中国。据资料揭露，公元1784年，第一艘美国商船来到中国，打算和中国人做生意。

为了表达自己的友好，美国人给自己的商船取了一个十分有意思的船名，这便是“中国女皇号”，大家都知道，这个船名十分奇葩。其实从这件事就可以看出，当时的美国对中国所知并不多，连中国的主政者是谁都不清楚。不过这也不能怪美国人，毕竟当时美军才打败英军，在美国人心中，英国是西方的老大，东方的老大是中国，自然中国的皇帝也是一位女皇。不管怎样说，这个船名很明显的表达出了美国人对当时中国的尊敬，那么当时的清王朝在做什么呢？据史料记载，当时已经是乾隆49年，此时的乾隆帝做一件无耻的事，正在第六次下江南，在江南玩的不亦乐乎，老百姓负担加重，他也根本不知道世界在发生什么。当然他也就更加不知道，刚刚诞生的美国前来广州打算赚取中国人的钱财，据资料揭露，当时美国人来到广州之后。最开始宣称自己是英国人，毕竟英国早年前和中国打过交道，美国人认为这样会避免不少麻烦。

然而事情却截然相反，美国人惊奇的发现，大清王朝十分讨厌英国人，因此立即改口，宣称自己是美洲的美国人，并且刚刚打败了嚣张跋扈的英国人。再加上这些美国人十分遵守大清律令，因此并未遇到多大的麻烦，美国人将美洲的海獭皮卖到中国。据统计，当时一个海獭皮不过才6美分，但在广州却能卖到100美元，除此之外，美国人还将中国的瓷器和茶叶，全部卖到国内，从中获利颇多。正因为美国人做事遵守律法，并且十分善于和中国人打交道，导致当时的中国人对美国人印象比较好。据史料记载，就连两江总督都这样说过，“在所有的洋人中，只有美国人，是最为恭顺的。”然而让人没有想到的是，仅仅50多年后，第一次鸦片战争爆发，清王朝一触即溃，被迫割地赔款。美国人趁火打劫，逼迫清朝也签订了不平等条约，获得领事裁判权。

笔者认为，乾隆晚年开始贪图享乐，多次南下江南，耗费大量国库钱财，并且更为不幸的是，他认为大清王朝是天朝上国，它国皆不能比，结果实行了闭关锁国的国策。最终使得中国错失了工业革命的洪流，可以这样说，近代中国的落后，应当是始于乾隆帝，而且所谓的康乾盛世，也许并非是那么强大。除此之外，不得不说，美国仅仅立国才200多年，却能够一跃成为世界上最强大的国家，堪称是一个发展奇迹，其中两次世界大战，可是让美国大发横财。