在战国时代，中国大地上四散的政权逐步归为一统，曾经大小国家不计其数的中原大地形成了七支最强大的力量，分别是东方的齐国，南方的楚国，北方的燕国，中原的赵国韩国魏国和西方的秦国。

这七支力量在战国时代都开展了不同程度的变法改革。这场改革以魏国李悝变法为起点，止于秦国商鞅变法。其中夹杂楚国吴起变法，韩国申不害变法，赵国公仲连变法。社会的发展有自己的大趋势，在战国时代这个大趋势就是郡县制，这些变法也都是朝着郡县制努力。当然改革的道路上总是有坎坷，这些变法也不可能全部成功，而且由于时代的限制，这些主导变法的人也不可能知道自己肩上担负着怎样的重任，他们更不可能知道自己的变法应该在何处终止。

但是战国七雄中唯有燕国未曾实施变法。燕国虽然一度中兴，但这并不是变法的功劳，战国时代从始至终燕国都未曾进行郡县化的改革，这是为什么呢？

首先，燕国地理位置好。燕国地处七雄西北，面对的是汪洋大海和北部草原，燕国的国境线只同齐国和赵国接壤。而赵国和齐国在另外一个方向上有面临着更有侵略性的强敌秦国和楚国。这直接决定了燕国的国际环境十分优良。相比之下其他六国的国际局势就是一片狼藉了。这其中最惨的就是魏国，西有强秦，东有大齐，南有悍楚，四周都不得安宁。

安乐的国际环境也决定了燕国不是一块进取之地。同燕国接壤的齐国和赵国都不是好惹的，他无论想进攻哪个国家，都要防御另一方面趁火打劫。

这种形势之下燕国根本就没有改革的动力。其他六国虽然有危机，但是危机就是机遇，这六个国家要是不改革，马上就会死，改革对他们来说是逆水行舟不进则退。

​

没有改革的燕国在干什么呢？在禅让。燕国当时的国君燕王哙不知道哪根筋搭错了，非要效仿尧舜把君位让给他手下的大臣子之。而这个子之也是当仁不让，很自然的就坐上了国君的位置。这一禅让可不得了，随着燕王哙的下台曾经的贵族权力也被剥夺，连太子的位置都被收回。于是燕国上下人心惶惶，失势的贵族无奈之下联合在曾经的太子周围同子之做斗争。

在这样一场闹剧之下燕国直接跌落了第一梯队，齐国也开始进攻燕国。于是这才有了后来燕昭襄王的复兴。