关羽战襄阳，攻樊城水淹七军，兵锋正锐，曹操惊慌失措，为避关羽强大攻势，曹操一度想迁都。然而，天有不测风云，东吴孙权趁关羽在前线奋战正酣，悄悄命白衣秀士吕蒙偷袭关羽的大本营――荆州，此时情况危机，前方关羽被曹操紧紧牵制住，关羽一时脱不开身，情况万分紧急。在走投无路的时候突然想到了大侄子刘封了。《三国志·刘封传》中写道关于刘封的身世，极为模糊，“刘封者，本罗侯寇氏之子，长沙刘氏之甥也。先主至荆州，以未有继嗣，养封为子。关羽急忙命人去上庸请求刘封出兵救援。

话说刘封得到关羽的紧急求援的消息。刚要调拨军队去救援。孟达说的一句话，顿时刘封放弃了救援关羽，原来孟达说：先帝刘备曾征求关羽立刘封太子之事。关羽说刘封是螟蛉之子，不是亲生的，不支持立刘封，所以刘封听了也就不愿意救关羽了。事后，关羽走麦城兵败被杀，刘备怪罪刘封见死不救，为了替关羽报仇，刘备杀了刘封。那么，刘封真的因为这点事而丧命呢？其实事情远非如此。

首先我们看看刘封的辩解，刘封认为上庸刚刚占领，本身兵员就少。自己还是泥菩萨过河自身难保，怎么能顾上别人呢？也就是说自己无能为力。

其实刘封说的不是没有道理，从当时战况来看，上庸这点人马去救关羽，无异于杯水车薪，曹操带领10万大军，本着为庞德和于禁报仇的目而势不可挡。再者说了，关羽派去上庸求援的人还没到达，关羽就被曹操包了饺子了，只有关羽和周仓及少数随从冲了出来。刘封发不发兵，其实都意义不大了。也就是说刘封救不救关羽只是一个态度问题了。那么，事后为什么刘备一定要杀了刘封呢？

汉室之后，刘封无疑成为刘备选为义子的最佳人选，并且悉心培养，令其在驰骋沙场，历练胆魄。然而事情的发展在刘禅出世之后，急转而下，原本为刘备集团继承人的刘封成为了集团内部的心腹之患。诸葛亮觉得刘封性情刚直猛烈，担心刘备去世之后，难以控制、驾驭刘封，刘备也知道将来刘禅不是刘封的对手，刘备也有除掉刘封之意，君臣二人一拍即合，于是刘备借此机会除掉刘封。