在桓温高压态势、简文帝司马昱无心理政、朝廷步履维艰的情况下，就在这一年，太后毅然决然重用三人：谢安、王坦之、王彪之。她跟简文帝一商量，决定放手一搏，试图在这三人身上产生奇迹。

升任谢安为尚书仆射，总领吏部事务，领后将军，加官散骑常侍。加官为中国古代职官体系的常见现象，在魏晋南北朝时期，散骑常侍为主要加官之一，重要职官如中央尚书省长官、地方重号将军一般会获得散骑常侍的加官。

擢拔王彪之为尚书令，加官散骑常侍，执掌朝政；

征拜王坦之为侍中，领左卫将军，并袭父爵蓝田侯。

这一年，谢安53岁、王彪之68岁，王坦之43岁。

王彪之是已故丞相王导的堂侄，他任廷尉时，遇上永嘉太守谢毅于大赦后处死当地人周矫，于是被周矫堂兄向扬州州府告发。当时的扬州刺史殷浩接到举报后收捕谢毅并送交廷尉，但王彪之则以谢毅无爵位，不是廷尉职责以内，不肯受理该案件。后虽朝廷发出诏令命王彪之收处谢毅，但王彪之仍然坚持原则据理力争，于是被当时人比作西汉廷尉张释之。为弥补制度上的漏洞，后王彪之又建议皇帝郊祀不再大赦，以免助长平民趁每年郊祀皆会大赦的机会犯罪的行为。

王坦之是已故尚书令王述的儿子，小有大志，当初朝廷选举官员时，本打算以王坦之为尚书郎，然而王坦之却说：“自我朝建立，尚书郎都只用次等的人才，怎可以打算由我去当此职!”

离建康几百里外的姑熟重镇，大司马驻地府衙，后院大厅，桓温正躺在太师椅上休憩，大门敞开着，可以直接看到院中的水池，那盛开的荷花挺着碧绿的茎杆，像一位亭亭玉立的少女眺望着远方。

连日来，不曾下过一滴雨，院子散发着燃烧似的气息，强劲的枯风不断吹拂着，但不能驱走暑热。这种焦灼的天气就像桓温此时的心情。如今新皇登基不久，也无禅让的迹象，桓温虽有篡夺政权的决心，却不敢篡夺。但时间不等人，今年桓温已经六十有一，进入了花甲之年。

桓温的生理欲望在一点一点消失，但登基君临天下的欲望在一点一点滋长。想当年刘邦得江山45岁，王莽代汉建新朝54岁，司马炎篡夺政权才30岁，尽管如此，“老骥伏枥，志在千里。”桓温脱口而出曹操《龟虽寿》诗里的句子。

“明公，外面有一自称道容的女禅师求见。”下人的通报打断了桓温的思绪。

“道容？女禅师？”桓温在回忆，但是在想不起这个人。既不是故人，桓温对佛道又无兴趣，他挥挥手，“你就说，老夫正处理军务大事，没时间接见。”

“这个，这个.....”下人嗫嗫嚅嚅。

“怎么，不明白老夫的意思？”桓温瞪了一眼。

“奴才明白，只是......”

“只是什么，有话快说，有屁快放！”

“禅师说如果不见，明公您将大祸临头！”

“哦？有这事？”桓温沉思片刻，对下人说：“那就叫她进来吧，到底是何方大师？如故弄玄虚，我非一刀杀了她不可。”

下人很快就把道容带到桓温面前，桓温起身打招呼，发现道容二十出头的尼姑，一身禅装，白衣洁净，窈窕身材，亭亭玉立，如琼枝一树，栽种在青山绿水之间，尽得天地之精华；又似昆仑美玉，落于东南一隅，散发着淡淡华彩。一双晶亮的眸子，明净清澈，灿若繁星，见过桓温后，露出浅浅的一笑，仿佛那灵韵也溢了出来。一颦一笑之间，高贵的神色自然流露，让人不得不惊叹于她清雅灵秀的光芒。桓温不由一呆。

如此道骨珊珊，料非常人，一番寒暄后，桓温吩咐下人将她留居别室。

傍晚时分，桓温路过后院别室，只听见一阵哗啦的水声，不禁靠上前，凑近门口，从门隙窥视，道容在室中洗澡。道容将自己的衣服一件一件脱掉，露出洁白的胴体，光滑细嫩，婀娜走向浴盆，很快就激起桓温的生理欲望。

不过，接下来一幕让他目瞪口呆，道容先自用刀破腹，继断两足，鲜血满盆。桓温大为惊异。

一会儿道容开门出来，完好如常，她已经知道桓温在偷视自己沐浴，也不羞涩，直接问桓温：“明公可窥见否？”桓温料想逃不过她的心思，如实回答了，并问看了禅师的洗浴到底是凶还是吉？

道容答道：“明公想做天子，将是这个下场！”桓温不禁色变，忙问缘由。道容说，“大人难道忘了当年的驸马爷王敦？”“没忘。”道容满脸冰霜地说：“当年王敦攻下建康，改变了王与马共天下的初衷，要求以王代马，破坏门阀政治，因而遭到大多数士族的反对，结果以失败为告终。明公，前车之鉴，后人之师啊！”

一语惊醒梦中人。桓温之所以犹豫不决，是因为桓氏权力的积累，虽已超过当年的琅琊王氏，但仍慑于门阀政治格局而趑趄不前，不敢断然措置。桓温何尝不想独吞天下，但他却又不敢彰明较著地破坏共天下的局面，怕因此引起其它门阀士族合而攻之。

说完话的第二天，道容就不辞而别了。多年后，人们才发现道容是僧基最亲近的弟子。

咸安二年(372年)七月，简文帝风痹又一次发作，服食药剂后，病情稍有缓解。二十一日这天，因皇帝病体未痊，朝会早早地散去了，退朝之后，简文帝扶着疲倦的身体回到西堂。

一个时期以来，他的心里常有一种虚幻缥缈的感觉，皇帝知道，自己也许不久于人世了。

当晚他做了一个可怕的梦，梦见洛阳怀陵上有万余雀，先是极度悲鸣，接着是互相乱斗，厮杀，全部断头悬在树枝枳棘上。梦中有相士告诉他，陵者，高大之象也；雀者，爵也。诸怀爵禄而尊厚者，还自相害，至灭亡也。

梦醒后，简文帝通体虚汗，脸色苍白，便一病不起，大限将至，于七月二十三日连发四诏，催促尚居姑孰的桓温入朝辅政，桓温不知何故，推辞不到。

五天后，简文帝病情加剧，于是册封会稽王司马曜为皇太子，并效仿刘玄德托孤的例子，并遗诏“大司马温依周公居摄故事”，又说：“少子可辅者辅之，如不可，君自取之。”

侍中王坦之得到消息后，大怒，手持诏书入内，并在皇帝面前将其边撕边说：“陛下，万万不可如此！”

简文帝见此状，微弱叹道:“爱卿啊，晋室天下，只是因好运而意外获得，你又何必如此不甘!”

王坦之正色道:“晋室天下，是晋宣帝(司马懿)和晋元帝(司马睿)建立的，又怎由得陛下你独断独行!”

简文帝无言以对，他很感动，衰微的晋室还有如此忠心的大臣！于是命人修改诏书，改以桓温仿效诸葛亮和王导辅政。此时的晋朝国运可以说到了千钧一发的地步，因为桓温完全可以凭借简文帝遗诏而篡晋自立，当然，这是其他士族所不愿看到的。

诏书一定，随即简文帝驾崩。

丧事怎么办？如何落实皇帝遗诏？皇宫变故再次把褚太后推到政治前台。她马上召集群臣到太极殿议事。

郗超出列上奏：“启禀太后，此事重大，当请桓温大人定夺。”群臣中仍有不少慑于桓温淫威的人马上附议：“郗大人此言符合先皇遗命。”

见此情景，王彪之两眼一瞪，正色反驳说：“天子驾崩，太子代立，大司马怎么可能同意？如果要事先征求他的意见，必定为他所责备！”

太后一琢磨，跟谢安等人商定，当天就让皇太子司马曜登基为帝，是为孝武帝。

皇帝驾崩治丧，朝堂举哀，皇亲国戚和文武百官守灵吊孝，郗超又向太后建议，因新皇司马曜年幼，又在为大行皇帝服丧，恳请太后命桓温行周公居摄故事。

太后找来尚书令王彪之，王彪之当即反对：“此异常大事，大司马必当固让，使万机停滞，稽废山陵，定会影响朝廷运作。”听到消息，郗超悻悻不已。

就在晋室命悬一线、不绝如缕的关键时刻，褚太后在各家士族门阀联手帮助下，阻止了桓温篡晋的阴谋，确保了司马曜的顺利即位及东晋王朝的延续。

事情按原计划进行。但是，令褚太后担心的是：桓温会善罢甘休么？