晋惠帝虽然昏庸无能，但他的皇后贾南风却阴险狡诈，心思缜密。她控制着惠帝，任用亲信把持朝政，在后宫过着荒淫的生活，甚至毒杀了太子。在贾南风的推 动下，西晋皇室的夺权之争终于升级为凶残的内战，给国家带来了不可估量的损失。而她自己也成了史上贻害国家的恶毒皇后的典型，为后人所唾弃。

贾南风，祖籍平阳襄陵（今山西襄汾东北），其祖父贾逵在曹魏时曾担任豫州刺史，受封为阳里亭侯。贾逵老来得子，因见儿子颇具福相，他日当有充闾之庆（即光大门楣），于是就为儿子起名为充，字公闾。贾充就是贾南风的父亲。

贾充是西晋的开国功臣，他曾经深得司马昭器重，也对司马氏十分忠心。司马昭当了晋王后，贾充极力劝说司马昭立司马炎为继承人，因此赢得了司马炎的信任。 公元265年，贾充及裴秀等人一起协助司马炎逼迫曹奂禅位。司马炎正式登基建立晋朝后，贾充因立下大功而被升为鲁郡公，历任车骑将军、散骑常侍、尚书仆 射、侍中、尚书令等，一时间青云直上，权倾朝野。

司马衷十多岁时，武帝就开始为他物色太子妃。当时贾充和卫瓘的权势较大，他们两家的 女儿就成了首选对象。贾南风身材矮小，皮肤黝黑，相貌很丑，武帝很不喜欢她，而相中了卫瓘的女儿。而杨皇后与贾充之妻私交很深，又得了她很多礼物，因此大 力支持封贾南风为妃。武帝道：“卫瓘的女儿贤淑温和，相貌端庄，品德也很好；贾充的女儿生性好嫉妒，又黑又丑，品行也差。”可杨皇后就是不听。贾充的亲信 党羽也纷纷替贾南风说好话，称她贤淑温良，还是建国良将的后人。武帝没有办法，只得答应和贾家结成亲家。

贾南风比太子司马衷大两岁，她工于心计，精于权术，既继承了母亲郭槐的急躁好妒，也继承了父亲贾充的诡计多端，生性残忍、暴戾，曾亲手杀过数人。

司马衷尽管因为贾南风的凶暴而对她十分畏惧，却又非常信赖她。为了维护自身的利益，贾南风为保住司马衷的太子之位作了许多努力。武帝曾认为司马衷过于愚钝，一直有改立太子之意。

贾南风为此寝食难安，曾数次规劝司马衷注意自己的言辞和行为。司马衷听了她的话，一直都没有犯什么错。武帝为此很是欣慰。武帝曾出题测试太子，也是贾南风暗中命人替太子答题，才让太子渡过险关，保住了太子之位。

司马衷做了皇帝，贾南风成了皇后，她感到自己可以扬眉吐气了。但这时朝中的大权被杨太后的父亲杨骏所把持，虽然太后杨芷只比大她十几岁，却也是她的婆 母，贾南风这个小辈只能仰人鼻息。她本来就对杨太后怀恨在心，现在自己的丈夫做了皇帝，便不甘心屈居在杨太后的下面了。于是便凭借诸王的力量，宣布杨骏谋 反，把他除掉，还矫诏处死了太后杨芷的母亲庞氏。杨太后跪在这个儿媳妇面前，口称臣妾，割下头发向她磕头，哀求她饶过母亲的性命。左右侍从都泪流满面，但 是贾南风却毫不动心，当着这位婆母的面杀掉了庞氏。庞氏死后不久，太后杨芷也被活活饿死

接着，贾南风命汝南王司马亮为太宰，与卫瓘同辅朝政。楚王司马玮也因功而受封卫将军，兼领北军中候。

太后杨芷父女被彻底消灭，贾皇后失去了权力争夺的对手。惠帝仁厚呆木有余，智识才具不足，治国理政的大权实际上从这时起已从杨氏父女转到了贾南风手中。 贾南风以皇后的身份坐镇后宫，变后宫为朝廷的权力中枢。贾南风早就看白痴丈夫不顺眼，排除异己后大权在握，便恣意妄为，纵情享乐起来。

太医令程据身材修长，皮肤白皙，高大英俊。贾皇后很喜欢程据。同时，程据善解人意，会应酬，极得贾皇后的欢心。这样，贾皇后便把程据占为己有，随时召 幸，完事后再送他出宫。而后还觉得不过瘾，就开始派人到民间广觅美貌男子寻欢作乐。为了不走漏风声，当她玩够了之后就把这些男子统统杀掉。有一次，有个洛 阳城南的小吏，年轻俊美，平时家境贫寒，后来不知怎地失踪了一段日子，再出现之后，身上穿戴奇异，所佩珠玉皆罕见的内廷之物。他周围的人察觉其事可疑，这 时贾南风的一个远亲家里正好丢了东西，众人都怀疑是他偷的，就禀报上司，派人马上把他拘押审问。

这个小吏辩称：“我偶尔在路上遇见一 个老婆子，说她家里有人得病，巫师占卜要找城南的少年来驱邪，到时必有重谢。我贪财心切，就跟她去了。中途换车，我被藏在盛放衣物的箱笼里，走了十几里， 过六七道大门，箱笼一开，忽然见到壮丽精致的楼台殿阁。我问老婆子这是哪里，她回答是天上。马上有人过来伺候我沐浴熏香，好吃好喝过后，又给我换上华美的 衣服，带入室内。然后就出现了一个三十五六岁的妇人，她生得矮胖，脸面青黑，眉间还有痣。她留我住了一段日子，与我同食同宿，然后顺原路将我送出。临别 时，这矮胖黑妇人就赠我这些衣物饰品。”贾家那亲戚一听，就知道这事关系到贾南风的隐私，不好再问，只好把这个小吏放了。