中国古籍称日本为倭国，流窜到中国沿海的海盗称为倭寇，倭寇的无事生非、烧杀抢掠给沿海百姓造成很大的困惑，从洪武时代起，明朝就致力于加强海防，用来清剿日本倭寇。

在东南滨海绵长的海岸线上，海上走船和陆上走车很多，虽然明军处处设防，但倭寇十分灵活，总能找到缺口，今天在这里冒出来，明天在那边钻出来，那叫一个八面玲珑。

朱元璋对倭寇的问题十分头疼，便给当时的日本政府发国书，商讨两国一起消灭倭寇，共享太平。但是当时的日本正处于分裂的“南北朝”时期，自己还内乱的不行，自然无暇去管理倭寇组织。

当时的日本，怀良亲王代表南朝，征夷将军代表北朝，朱元璋选择与占据九州一带的南朝怀良亲王谈判。洪武二年，朱元璋派出杨栽等7人出使日本，这次的国书措辞严厉，有些威胁的语气，正着急上火的日本南朝怀良亲王干脆杀了5名明朝来使。这一次交涉毫无成果，还折了几员手下，朱元璋气得不行。

洪武三年，朱元璋再次派使者去日本，这次派的是莱州府同知赵秩。也许赵秩智商情商同时在线，也足够幸运，他不仅说服了怀良亲王答应取缔倭寇，还成功促成了怀良亲王向明朝遣使朝贡，同时也送还了70多个被倭寇抓去的中国人。怀良亲王接受了明朝“日本国王”的封号，算是某种意义在向明朝奉表称臣。

此时的朱元璋很是欣慰，亲自设宴款待来使，还回赐了不少财物。但是这个好的态度并不意味好的转变，倭寇依然横行在山东、浙江、福建沿海一带。因此朱元璋遣使责备日本国王良怀不好好办事，威胁将要出征日本。日本国王良怀是个硬茬，回信表示若明朝征讨日本，自己将积极备战。

朱元璋十分生气，但鉴于元朝两次出征日本损兵折将的前车之鉴，决定暂不出兵日本。明朝官方的戎行不断剿匪，训练了倭寇极强的应变能力，倭寇都不用练兵了，越来越强壮。朱元璋开始转变思路，把以前的积极求和转变成了积极防御。

朱元璋下了一道最接地气的圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰，告诉百姓每（们），准备好刀子，这帮家伙来了，杀了再说，钦此。

一般皇帝的圣旨都写的文绉绉的，但朱元璋这篇圣旨都没让大臣润色，带着一个错别字就昭告天下，圣旨都能如此简单粗暴不做作，可见朱元璋是有多焦心，沿海民众则大快人心。

但是这样做的事情也有弊端，官府和周边百姓看见倭寇的船可以直接开枪，有一些正常的商船会遭到误杀，引发了一些“乌龙”纠纷。后来明朝统治者提出以盗治盗，招安了郑芝龙集团，扶持海盗剿灭倭寇，治理倭寇终于取得了成效。