万里长城虽被誉为“世界第八大奇迹”，但长城的修筑可谓是耗尽了天下百姓的血汗，所以历史上许多帝王对长城的修筑、维护颇感头疼。

随着热兵器出现后，长城作用大大削弱，军队的快速调拨则成了防御的关键。民国时马步芳为了维持割据统治的稳定，强迫各族百姓造出了现代版的“万里长城”。

1938年，马步芳出任青海省政府主席。新官上任马步芳连烧了六把火，其中第三项就是修公路，仅半年时间就修了500里。四十年代，马步芳又完成了以西宁为中心，通往各县的公路。

一般来讲，想致富先修路，但马步芳却将一桩利国利民的好事变成了青海百姓的沉重负担。他在《六大工作中心》中毫不避讳地说到，修路就是为了打仗。

“行军贵乎迅速，武力每须集中，尤非赖便利之交通不可……如甲地被敌侵犯，一经电报，乙丙等地强大之兵力，可凭便利之交通，能于最少时间，退速集中，整之于暇，制敌元命，他地告警亦然。”

到了民国中后期，马步芳已不满足于做一个青海土皇帝，他要做的是“西北王”。修公路便成了马步芳外扩张的重中之重，于是有了甘青、青新、青藏和康青四条公路。

马步芳接班前是青海第一公子，他们这类人都有一个通病就是好大喜功。为了能够尽快实现宏图霸业，马步芳用拉壮丁的方式，强迫有18-45男性的家庭至少出一个人。修建青藏线时，原本计划用工一万名，马步芳一下就强拉近一万七千人。

抗战时滇缅公路被断，国家试图打通中印公路。马步芳因此承建了西宁到玉树的路段。如果是为了抗战强迫百姓修路也不失为大功一件，但他却大发国难财。

马步芳前脚提走筑路款，后脚就去黄金市场投机。据说马步芳家族出逃时带走的上百箱黄金都是他挪用公款投机而来。

马步芳在任期累计修筑公路10900里。路修得多固然能带动经济的发展，但如此疯狂地修路对人民留下的只有苦难。工人们“几天没水喝而渴死在硷滩上的、草原上的，饮毒水死的，被蚊咬了病死的，因怠工被督工打死的，饿着肚子做工终至于累死的，气压过低七窍流血而死的”不计其数。“万里长城第二”的名号由此而来。

​马步芳以各族百姓的血肉筑起了万里公路，虽然没有助他称霸西北，但却产生了很多有趣的结果。由于公路修到了新疆，马步芳多次借口助中央平乱，派侄子马呈祥率部入疆。

图谋新疆的算盘虽然最终落空，但马步芳的人马却对分裂势力足够的震慑。更有趣的是马步芳的公路后来又为解放西藏立下汗马功劳。这也许就是历史的魅力所在，一个十足的坏蛋偶尔也能干一件让人意想不到的好事。

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