汉武帝有个姑姑，被称为馆陶公主，因她母亲是窦太后，所以本人也被称为窦太主。在她四十岁那年，丈夫陈午去世了，从此寡居。没了丈夫，馆陶公主一直生活在空虚与痛苦之中，徐娘半老的她总想找个男子来填补她寂寞的心灵。

一日，一个卖珍珠的妇人带着她的儿子，去公主府推销产品。作为老主顾，馆陶公主亲自接见了她。言谈中，馆陶公主发现妇人身后还躲着个漂亮的男孩。这个男孩明眸皓齿、面白如玉，小脸儿红扑扑的，惹人喜爱。于是，馆陶公主就将男孩叫到身前，询问他年方几何，叫什么名字。只听这男孩怯生生地回答：“小人名为董偃。”

对于这个叫董偃的男孩，馆陶公主喜欢的不得了，于是不容置喙地对妇人说：“我想将孩子收为养子，保准他有享不尽的荣华富贵！”妇人虽然有些舍不得，但是为了孩子的前途和自己的家庭，还是答应了公主的请求。妇人离开时，馆陶公主赐予了她很大一笔财产，于是妇人一步三回头地离开了公主府。

在公主府，董偃得到了极高的待遇，不仅享受最华丽的衣服和最精美的食物，同时也受到最好的教育。馆陶公主专门延聘名师教导董偃写字、算术、相马、驾车、射箭等技巧，真正做到“德智体美劳”全面发展。此外，馆陶公主还专门拿出珍藏的史书和儒经，教导他权谋之术。

时光如箭，董偃长到了18岁，身材越发高大，相貌也愈发俊美。她的养母——年近五十岁的馆陶公主根本把持不住自己，竟违背伦理将这个养子收为情夫，每天都同枕而眠。在外出时，董偃还会亲自为馆陶公主驾车，使整个京城的人都认识了他。因为他教养很好，懂得温柔待人，且受公主宠幸，所以很多王公贵族都争相与他结交。

为了给董偃的未来铺路，馆陶公主主动出钱让他结交天下名士，她专门吩咐府上管钱的官吏说：“董君支出的财物，一天中黄金满一百斤，钱满一百万，帛够一千匹，才禀告我。”也就说，如果花的钱低于这个数字，连禀告都免了，由此可见馆陶公主对这个“养子”有多慷慨。

虽然董偃年轻有权又多金，但是正所谓“木秀于林，风必摧之”，他的身旁其实隐藏着许多危险。其中最危险的地方就在于他和馆陶公主不正当关系。馆陶公主在守寡期间与董偃鬼混，这本身就不符合礼法，有损皇室颜面。馆陶公主在还好，如果有一天不幸过世，董偃肯定要倒大霉。

所以董偃惶恐地说：“其实我心里也很害怕，但一直想不出好的办法来。”

袁叔此人足智多谋，于是给董偃出主意：“皇帝去顾成庙（文帝庙）祭祀，路远没有住宿的地方，荻草竹林丛生难以尽除，籍田于礼又不可废，实无可建行宫之处，您何不告诉窦太主让她把长门园献出来，这正是皇上需要的啊。要是这样做了，皇上知道了此计出自于您，那么您就可以安枕无忧，以后也就不用再担心了。要是您没有这样做，皇上就会提出请求，那时对您又会怎样看待呢？”

董偃一听有理，于是请求公主将长门园送给汉武帝。馆陶公主一向对董偃言听计从，一看这事对他未来有好处，于是将奏报皇帝，将此园送给了汉武帝。汉武帝得到了长门园，感到非常高兴，于是将长门园改成了长门宫。而董偃与公主的关系，也初步得到了汉武帝的承认。

为了名正言顺的和董偃在一起，馆陶公主又做了一件惊世骇俗的事。一天，汉武帝听说馆陶公主病了，感到十分担心，于是便到她的府上探望。在病榻前，汉武帝询问馆陶公主有什么请求，馆陶公主说：“先容臣妾退下。”

到了内室，馆陶公主换上厨子用的围裙，脱掉奢华的首饰，然后跪在汉武帝面前：“臣妾没有脸面见人，辜负了陛下，犯下死罪。陛下不加罪于我，妾叩头请罪。”

馆陶公主自降身价的行为把汉武帝吓得一愣，心想：“她犯了啥事了？”然而不一会儿，聪明的汉武帝就回过神来，原来是为董偃之事向自己求情啊！

汉武帝见姑姑都做到这个份上，也不好驳她的面子。于是便说：“把主人翁叫过来吧！”这里的主人翁就是董偃，汉武帝已经默许了公主与董偃的关系。

董偃上殿后，与汉武帝等人开怀畅饮，君臣欢乐非常，两人建立了良好的关系。随后，董偃经常与汉武帝一起到北宫游戏，去上林苑平乐观驰逐射猎，观看斗鸡、踢球、赛狗、跑马等比赛，玩得不亦乐乎。董偃和汉武帝之间，似乎还有若有若无的同性恋关系。

汉武帝整日与董偃寻欢作乐，引起了东方朔不满。于是他上书劝谏汉武帝，不要走上声色犬马、骄奢淫逸之路，并建言：扰乱圣聪的董偃可杀！

对于东方朔的建言，汉武帝最终还是表示了赞同。虽然没有处死董偃，但还是与他疏远了关系。对于汉武帝态度的转变，董偃惶恐不已，不知自己到底犯了什么错。在极度的恐惧中，董偃害了病，很年轻就去世了。

作为对馆陶公主的承诺，汉武帝特准董偃以庶人之礼与馆陶公主合葬。只可怜公主的亡夫陈午，不得不和一个奸夫埋在一起。

安陵人袁叔是董偃最要好的朋友，他对董偃说：“您暗地里侍奉公主，随时都有可能被皇上处罚，您打算就这样若无其事地过下去吗?”