美国著名记者索尔兹伯里写有一本叫《长征——前所未闻的故事》的书，该书中写道：“1935年2月间，中央苏区全部丧失。中共中央分局、中央政府办事处、中央军区机关和红24师等红军部队，全部被国民党军队四面包围在于都南部这一狭小地区内。2月下旬，中央红军分九路突围，途中遭到国民党军队及民团的围追堵截和疯狂屠杀。瞿秋白、何叔衡、贺昌、李才莲、毛泽覃、古柏、刘伯坚、梁柏台……一大批党的高级干部都在突围中英勇牺牲，有的下落不明……粤赣边区军事领导人李才莲也被杀害，但没有人知道是什么时候和怎样遇害的……”为什么李才莲的牺牲一直是谜呢？

寻找李才莲

其实，对李才莲的寻找早已着手。

被历史上称为“三大艰苦卓绝斗争”之一的赣南游击战争结束后，1937年，项英到延安向中央汇报赣粤边区坚持三年游击战争的情况时，就谈到李才莲，并要求中央查找这一留在苏区坚持斗争的主要军事负责人。

解放后，寻找李才莲的工作仍在不懈地进行。受中共中央指派，中共中央党史办具体负责了该项工作。时任中央委员、中共中央党史办主任的冯彬曾多次亲赴江西，反复调查并询问中共江西省委关于李才莲的情况。江西省委也曾派员专程到兴国县调查李才莲的下落。中共赣州地委（现赣州市委）成立了“李才莲课题组”，专门负责寻找和整理有关李才莲的资料。兴国县在全县范围内进行了专门排查、梳理。大家还同时把寻找希望寄托在曾经在中央苏区工作和战斗过的老将军、老领导、老红军、老战士身上，并且分别向他们当中的一些人发出过信函、进行调查了解等。那么李才莲究竟是如何遇害的呢？

红军损失惨重后决定九路突围

这就要从红军长征说起。1934年10月，第五次反“围剿”因王明“左”倾冒险主义的错误领导而失败。中央红军被迫进行战略转移。10月10日，中革军委主席朱德、副主席周恩来、项英发布“大转移”命令。前所未有的长征开始了！

根据决定，留在中央苏区的红军有第24师和独立3、7、11团；江西军区1、2、3、4团；赣南军区6团；闽西军区3个团；杨赣军分区13团以及登贤独立团和各县独立营共16000余人。中央苏区以项英、陈毅、贺昌、陈潭秋、瞿秋白、邓子恢、张鼎丞、谭震林、梁柏台、毛泽覃、汪金祥、李才莲组成的中共中央苏区中央分局，项英任分局书记，陈毅任中央政府办事处主任，李才莲任少共中央苏区分局书记。

蒋介石除派薛岳、周浑元10万大军结合其他部队“追剿”主力红军，其他各纵队20万人依然留在中央苏区，由陈诚指挥组成“清剿”军。敌人的战略企图是从北、东、南三方面向内收缩，以集团兵力据守各县城和交通要道，用堡垒封锁的办法，将苏区分割成若干小块，把红军围困在越来越小的地方后，再“清剿”并彻底消灭。

由于项英从一开始就推行着一条与敌人正面硬抗的错误战略路线，留守红军损失惨重。面对日益紧张恶化的形势，项英仍拘泥于中央的指示，企望集中兵力打运动战，打正规战，以重大胜利迎接主力红军返回中央苏区。然而，牛岭一战，竟成为主力红军转移后最大的一次惨败。牛岭一战的惨败，终于使项英清醒了，认识到陈毅、李才莲提出的转变斗争方式，分散全面转入游击战争建议的正确性。

1935年2月5日，中央政治局及军委发来了电报指示。根据电报指示，中央分局当即在于都禾丰召开了紧急会议，决定部队分九路，陆续出发，分散向闽赣、闽西、东江、赣南、湘南、湘赣突围。其中：以独立第7团随李才莲同志由会昌穿插封锁线至汀瑞线边转至闽赣军区，进行游击战，如有可能再穿至博生以北去领导和恢复该地一带的游击战。

在铜钵山区被警卫杀死

突围只能是九死一生。

1935年3月11日一大早，项英、陈毅等主要领导便一起送别李才莲。突围部队一出动，即遭到敌人的疯狂堵截。北部陈诚的10万大军由北而南拼命挤压了过来，南部陈济棠的6万部队也由南而北严加追堵、拦截。李才莲率领独立第7团离开上堡后，一路打打停停、停停打打，大小经过10余次战斗，经过8天的日夜兼程、翻山越岭，终于经会昌，到达了汀瑞边的白竹寨，可通过侦察发现，该处已被闽赣边敌军重兵把守，严密封锁，根本无法通过。为避免后面追兵与前面敌军的两面夹击，李才莲审时度势，只好带领队伍，于1935年4月折回到瑞金铜钵山区。

实际上，在此前的3月中旬，国民党就已经集中了3个师的兵力围攻瑞西特委所在地的铜钵山区。当瑞西特委和直属队发现敌军逼近铜钵山下的岗西、沙心、万田等地时，已陷入敌人重重包围之中。鉴于敌我力量对比十分悬殊，又不了解敌人的整体部署，为保存有生力量，瑞西特委决定组织突围，将集中在铜钵山的瑞金独立营和政治保卫队、侦察连等直属部队与机关干部共约1000余人，混编成3个大队，分3路突围。第二大队随特委书记赖昌柞、少共特委书记钟德胜（后改名钟民）从铜钵山突围出来后，途经九堡时，再次遭到敌军堵截，最后仅存40~50人。

赖昌柞、钟德胜等到达安治前时，恰遇李才莲率独立第7团一部抵达，李才莲遂决定与瑞西特委一起活动。经过整顿后，李才莲、赖昌柞、钟德胜等决定部队以铜钵山区为依托，在瑞金西部、于都南部展开游击斗争。

1935年5月的一天， 因敌粤军第1军2个团的突然“清剿”，李才莲一面当即率小部分红军战士吸引、钳制进攻之敌，以掩护战友突围，一面命令大部立即转移。当敌人快爬上山头时，李才莲手挥驳壳枪大喊：“同志们，打啊！”战士们一跃而起，喊叫着冲向敌人。在与敌军争夺主阵地的“拉锯战”中，红军、游击队的子弹越打越少，伤亡越来越大，最后弹尽粮绝。李才莲一面鼓励大家“血战到底，决不投降”，一面指挥战士们用石头砸，与冲上前的敌军作殊死肉搏。就在这时，李才莲的警卫班副班长露出了贪生怕死的叛徒嘴脸，从身后瞄准李才莲开枪，并企图抢去由李才莲保管但并不多的革命经费逃跑，李才莲中弹后咬紧牙关，用最后气力将叛徒击毙并壮烈牺牲，将鲜血全部洒在了铜钵山区。剩下掩护突围的战士，在李才莲牺牲后，化悲痛为力量继续战斗，直至全部战死。

“我们当时并不知道，战死人员中有一位是红军的高级指挥员。由于李才莲的衣着等，与红军一般干部、战士之间并没有明显的区别，从当时的情况上看，我们也不可能知道，赫赫有名的李才莲也在其中。所以，事后只作了一般的战况上报。要不，怎么不会好好地邀功请赏？”多年后，一名参加过该次战斗的敌军如是说。

也许，这正是当时敌人未作任何报道或回应的根本原因。由此加上全部参战红军战士的殉国，也就使得李才莲的牺牲，长期处在“谜”的状态。

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李才莲22年的短暂人生

李才莲（1913~1935），又名李香华，江西省兴国县人。毕业于豪溪青年学校。1927年参加农民协会，从事农民运动。1928年加入中国共产主义青年团，同年冬转为中国共产党党员。1929年8月入赣南红军学校学习，结业后到兴国文治区工作。1930年秋调到信丰赣南行委办事处做青年工作。1931年5月担任共青团（少共）上犹中心县委书记。1932年夏担任共青团广昌中心县委书记，被选为共青团江西省委委员。1933年初担任共青团江西省委儿童局书记，被选为共青团中央局委员，曾担任过共青团江西省委书记。参加中央革命根据地第一至第五次反“围剿”斗争。1934年10月中央红军主力长征后，担任中共中央苏区中央分局委员兼共青团（少共）中央苏区分局书记，留在江西参与领导开展游击战争。1935年2月下旬，奉命率红7团转去闽赣边指导当地斗争，此时在铜钵山区一带坚持游击战争。同年5月部队陷入国民党军重兵包围，在战斗中不幸被叛徒杀害，时年22岁。