一说起和尚做皇帝，恐怕很多人第一时间都会想到明太祖朱元璋，不过在明朝建立的500年之前，还曾有过一位脱下袈裟穿上龙袍的传奇皇帝，这个人就是李怡。

李怡还未出世，他的母亲郑氏就被算命的相士预言将生天子，当时的郑氏只不过是江苏丹阳一位普通的平民女子，跟皇家根本沾不到边，很多人都把相士的预言当成笑谈。

不过有一个人却信了，这个人就是润州刺史李锜。当李锜听说自己辖区内有位女子被预言将生下天子时，当即大喜，强行将郑氏纳为侍妾，并在第二年起兵谋反，梦想着预言成真。

可惜李锜并没有做天子父亲的命数，短短几个月即兵败被杀，他的侍妾郑氏也因为是叛臣家眷，被罚没到掖庭。显然，郑氏目前的遭遇，不仅离生天子的预言南辕北辙，甚至连能不能保住身家性命都成了问题。

但没想到的是，没入掖庭的郑氏居然偶遇了在宫中闲逛的唐宪宗，一番云雨之后，郑氏怀了身孕，并为唐宪宗生下了第13个儿子李怡，册封光王。

虽然做了大唐王朝的王爷，但李怡母子的境况却并不好。当时宠冠后宫的是唐朝中兴名将郭子仪的孙女郭贵妃，她的儿子李恒一出生就是离储君位置最近的人。

果然，唐宪宗一死，郭贵妃就掌控了朝局，李恒顺利登基，成为唐朝第12位皇帝。而郑氏因为出身卑微，始终不被待见，儿子光王更是成了其他皇子嘲弄的对象。因为这个时候的光王李怡完全表现的是一幅痴呆模样，整天面无表情，呆若木鸡，逢人不发一言。

李恒死后，他的三个儿子唐敬宗、唐文宗、唐武宗相继继位，光王也从皇帝的弟弟变成了皇帝的叔叔。虽然李怡做了20多年的痴傻王爷，但侄子唐武宗却敏锐的察觉到这位叔叔是在韬光养晦，想要结果了他。

收到消息的光王在宦官仇公武的帮助下换上缁衣，从长安出逃，一路来到了浙江盐关的安国寺落发为僧，后来又随黄檗禅师隐居泾县水西寺。

那一年长安城中开始流传一句谶语：“李氏十八子昌运方尽，便有黑衣天子理国”。唐武宗年号会昌，而黑衣是当时僧人的普遍装扮，原本就对佛寺侵占国家收入不满的唐武宗当即下令：灭佛。大量佛寺被拆毁，僧侣被强迫还俗。

此时正在水西寺为僧的光王李怡也因意外被捕入狱，当狱卒押送着李怡进入泾县监牢时，狱丞恰巧经过，他见到这个身材伟岸又倔强的不肯进入监牢的李怡，突然想起了昨夜做的一个梦：一条黄龙蟠曲在狱门前，龙爪支撑在门框上。

狱丞大惊失色，急忙下令放人，这就是他梦中的那个黄龙天子。果不其然，刚30岁出头的唐武宗突然病危了，掌控神策军的宦官们开始物色一个容易控制的傀儡皇帝，一向以痴傻著称的光王李怡进入了他们的视线。

一年后，宦官马元贽拥立李怡为帝，改名李忱，这就是历史上的唐宣宗。出乎意料的是，唐宣宗刚一即位就一改痴呆形象，以雷霆之势贬谪了宰相李德裕，收回了宦官手中的权力，之后又出兵西进，夺回了自安史之乱后被吐蕃侵占的大唐国土。

唐朝自安史之乱后，再次出现了强盛景象，而唐宣宗也获得了“小太宗”的美誉，被后世史学家赞为一代明君。