至正二十五年（公元1365年），朱元璋大举进攻张士诚。朱元璋派出的手下大将徐达和常遇春势如破竹，先后将徐州、濠州、兴化、宿州、安丰等江北州县全部攻占，随后又平定了淮东。致此，攻打张士诚的第一步战略构想：扫除外围成功实现。第一轮攻击取得了预计效果。

随后，朱元璋亲自督战，把战船分成左、中、右三队，明确了责任，想通过这种联责制充分发挥潜力，从而给陈友谅一点儿颜色瞧瞧。结果证明，朱元璋的战舰和陈友谅的战舰相比便如小巫见大巫，不是相差一个等级，而是相差了N个等级。

结果这一次战舰PK，以朱元璋损失了几十只战舰的代价而告一段落。

接连失利，朱元璋眉头紧锁，苦思对策，就在一筹莫展时，一个叫郭兴的将领出来帮他献计，两个字：火攻。

“火攻”两个字一下让迷惘中的朱元璋看到了光亮。是啊，敌舰巨大，且一艘挨一艘，如果用火攻，如之奈何？于是乎，朱元璋采纳了郭兴的建议，并且把火攻的任务交给了常遇春。常遇春按朱元璋的吩咐，先是找来七艘小船，然后让每艘小船里面装满火药，船上铺满芦苇，船舱上扎了许多稻草人，再对稻草人进行全副武装——穿盔戴甲，手持兵器，最后精心挑选了一批敢死队躲在船舱里，驾驶这些草船。

诸葛亮的草船是用来借箭的，而朱元璋的草船却是用来借火的。一切布置好后，朱元璋已是万事俱备、只欠东风了。当然朱元璋不需要像周瑜火攻赤壁时那样，他只需等东风就是。

朱元璋之所以想这样大胆地等，那是因为他通过对天时判断的结果。此时正值七月，鄱阳湖的“东风”就像娃娃的脸说来就来，说走就走的。这不，这天傍晚，美丽的夕阳把整个鄱阳湖倒映成千姿百态时，朱元璋恭候多时的东风终于在没有任何征兆的前提下刮起了。

朱元璋朝常遇春使了一个眼色，常遇春令旗一挥，七艘待命多时的小船借着风势快如闪电般驶向陈友谅的战舰。在离陈友谅战舰只有数丈远时，敢死队员纷纷举手示意，然后一齐点燃草船，然后跳入河水中。很快七条火龙便钻到了陈友谅的战舰下，这时陈友谅的战舰一艘挨一艘，很快便被点燃了。此时加上风大，火势迅速蔓延，战舰一艘接一艘被点燃了。不多时，便成了火的海洋。

火是无情的，结果陈友谅的弟弟陈友仁、陈友贵及江西行省平章陈普略相继葬身火海。而这时，朱元璋早已发起了总攻，士兵铺天盖地而来，陈友谅只有溃逃的份儿了。结果，这一仗陈友谅损失将领数十人，损失战舰数百艘，损失兵马数万人，损失士兵数十万，怎一个惨字了得！

陈友谅遭遇朱元璋火攻重创后，不甘心的他马上选择了打击报复。可是在选应急先锋时，陈友谅遭遇临时性尴尬，原来他选来选去，竟然选不出一个可以令他放心的大将来。就在陈友谅暗自神伤时，箭伤未痊愈的张定边站出来为他解忧，主动请缨出战。陈友谅眼看军中没有一人能挑起重任，只好无奈地答应了张定边的请求。

然而，主动请缨的张定边面对朱元璋数次挑战，却选择了避而不战。张定边没有出战，而是选择了一直对朱军战舰行注目礼。三天后，张定边突然下达了出战令，并且说了这样一句话：大家目标一致，枪口一致，对准那艘白色的战舰高举高打，猛追猛打，谁打沉了这艘舰艇，谁就立了头功。于是乎，炮弹集中向这艘白色巨舰射击。

原本这白色巨舰是朱元璋的指挥舰，张定边的目的不言而喻，要把朱元璋置于死地，从而瓦解整个朱军。然而，在朱军的重重保护下，想要靠近朱元璋的舰不是件容易的事，因此，只能远射，而远射的精准度就大大降低了，结果张定边指挥汉军整整轰炸了一天，也没能给白色巨舰致命一击。第二天，当张定边再准备接着对白色巨舰攻击时，才发现朱军战舰都变成白色了，只能发出这样的叹息：“朱元璋果然是一条狡猾的泥鳅！”当然，尽管如此，张定边并没有灰心，而且没有盲目进攻，他继续观察后，发出这样的命令：“全力靠近炮轰戴白盔者那艘巨舰。”

于是乎，炮火集中向戴白盔的朱元璋乘坐那艘巨舰轰炸。朱元璋一把摘下自己的头盔，愤愤地道：“看来是我的头盔出卖了我。”原来朱元璋所戴的头盔是银盔，而其他将帅所戴的是铜盔，银盔反射的是银白色的光芒，而铜盔反射的是古铜色的光芒，因此，细心的张定边一下便知道朱元璋所在的战舰，这才集中火力对他进行全力攻击。

汉军的战舰本来威力就很大，也正是因为这样，朱元璋在取头盔时，一边的刘基却马上叫他换舰。并且不容分说，把朱元璋拉上了另一艘小船。说时迟那时快，就在朱元璋的身子离开指挥舰的一瞬间，张定边蓄势已久的一炮精准地命中了指挥舰。战舰桅杆轰然倒塌，舰上很快燃起了熊熊大火……

看到这时，陈友谅终于笑了，说了这样一句话：“朱元璋啊朱元璋，你也有今天啊！”然而，说完这句话后，陈友谅脸上的笑容却突然僵住了。是啊，他突然发现了什么不对劲，因为朱军并没有慌乱，而是有条不紊地进退。

而这时虎口脱险的朱元璋不由发出这样的感慨来：大难不死，必有后福。