北宋开国大将曹彬本是后周皇室外戚，后周太祖皇帝郭威的张贵妃是其姨母，在周、宋两代均备受器重，不仅打下无数战功，而且文武兼能，位兼将相，被称为“宋朝第一良将”。

将门之女——

曹彬有一位孙女，后来成为宋仁宗的皇后。这位曹小姐颇不简单，她的第一任丈夫并不是宋仁宗赵祯，而一位名叫李化光的人。这位李先生只好神仙事、却不好女色，曹小姐不甘丈夫的冷淡，竟于夜中翻墙回了娘家。不久赶上皇宫采选，已婚过一次的曹小姐竟被“采纳入宫”神奇地再嫁宋仁宗。后来，仁宗废掉他的郭皇后，曹小姐被册立为后，就此走上人生巅峰。

曹皇后颇有乃祖之风。宋仁宗庆历八年的一天晚上，宫中突然出现数名卫士作乱，乱兵一直攻杀到皇帝的寝宫之外。当时侍寝的曹皇后临危不乱，命人紧闭殿门，传令外军入救。而且，这位曹皇后还预见到乱兵将会纵火，便派宦官潜出去提着水尾随，将乱兵点燃的火及时浇灭。更绝的是，她亲手将派出的宦官头发剪掉，对他们说这将作为明日行赏的凭证，于是众人“争尽死力”，很快平定了叛乱。

任用范仲淹等人开创“庆历新政”的宋仁宗，本来有过几位皇子但都早早夭折，皇位继承人的问题久拖不决。直到仁宗苦苦等到自己53岁“高龄”，终于确信得子无望之后，才迫不得已立养子赵曙为皇储。这位“幸运儿”就是后来一度与曹太后关系紧张的宋英宗。

扶立新君——

在赵曙差不多当了一年皇储之后的1063年3月29日夜，时年54岁的宋仁宗在汴梁皇宫中驾崩。当时，赵曙以养子身份虽然被确定为皇储，但地位很不稳固。宗室之中位高权重的仁宗皇兄赵允弼就对他颇不以为然，似是有取而代之的心思。内廷的宦官中也有一些人，不愿意这位赵曙成为他们的新主人。

可以说，各方势力在仁宗病重时都有蠢蠢欲动之势。事情到了仁宗驾崩的那个夜晚就变得更加微妙，当时皇后面临的处境，跟宋太祖赵匡胤诡异而死那晚宋皇后的处境极为相似。所不同的是，曹皇后选择严密封锁仁宗驾崩的消息，紧闭宫门，将知情的医官看管起来。并在当夜三更时命令给皇帝进粥，四更时宣召太医前来诊视，一切有条不紊，制造出仁宗仍健在的假象。

天明后，曹皇后马上召韩琦等宰执大臣进宫，首先达成皇位继承人选的共识，然后替仁宗皇帝写一份遗诏，最后一切准备停当，宣皇储赵曙入宫，由曹皇后发布“仁宗遗诏”，扶立赵曙登基。

宋英宗赵曙即位时31岁，这个年龄换作寻常人本应是年富力强、正欲大有作为的黄金时光，但是如果是皇帝就很难说了。一旦登上宝殿落座龙椅，若非人格强悍、心比精钢，那么千年皇帝之怪现状就该上演了。这位英宗皇帝才当了一个月皇帝，除了任命韩琦为宰相、尊曹皇后为皇太后外，正经事还没来得及干几件，就身患疾病不能御殿理政，于是只得由曹太后垂帘听政。

两宫相争——

宋英宗赵曙具体病到什么程度，通常的说法是由于疾病而出现了神志不清的症状。这种事流传出来，就有人给宋英宗确诊了，有的说是得了神经错乱之病，有的则说的更直白：皇帝得了神经病。但不管病症是何种表现，可以确定皇帝的病因在于心，得的是心病。而造成新皇帝心中“以忧疑得疾”的祸根，就不得不提宦官们干的好事了。

早在宋英宗赵曙被立为皇储之时，宫中有些宦官就很是不悦了。原来，早年宋仁宗空有一堆后妃，就是迟迟生不出皇子来。仁宗皇帝于是想了一个办法，在1035年将当时只有四岁的赵曙接进来养于宫内，一方面做出打算选宗室子立储的样子，以应付朝臣的立储之议；更重要的一方面，是把赵曙作为“引子”，把自己的儿子引出来！在此后的1039年，宋仁宗总算有了第一个儿子，于是完成使命的赵曙被遣送出宫。这还只是第一回合，随着仁宗第一个儿子的夭折、第二和第三个儿子的出生和夭折，赵曙又被折腾了两个回合的接进和送出！

对于这样一个再一再二又再三当备胎的人，自然是宦官们再合适不过的轻慢对象了，以至于即使他最后做成了皇帝，不少宦官也打心眼里不乐意、不服气。其中有一名叫任守忠的内侍，怼宋英宗怼的尤其卖力，连司马光都看不下去，专门写了一份《上英宗论任守忠十罪》的奏疏，痛斥此人“有负恩之谤，交斗两宫”。

在一众居心不良的宦官挑拨下，英宗与曹太后的关系每况日下、愈来愈紧张。最后闹到英宗病愈后，曹太后仍借口皇帝疾未全消而不肯撤帘还政，甚至萌生了废帝的念头。英宗也对大臣诉苦，抱怨说“太后待我无恩”。两宫之间的矛盾大有激化之势。

庆幸的是，当时朝廷中韩琦、欧阳修、司马光等大臣们做出了正确的决定。他们没有先边站队，没有在国家陷入危机时，去钻营个人的门路。而是齐心协力地调停两宫矛盾，坚决捍卫英宗的利益，力促曹太后撤帘还政。

说起来这群才纶满腹的宋朝士大夫还真是可爱，他们劝皇帝就极尽地为皇帝着想，韩琦甚至劝说皇帝：父母慈爱而子孝并不足称道，只有父母不慈，而子不失孝，才更为千古称颂。劝太后时却又威逼利诱，欧阳修直言：太后一妇人，臣等五六书生耳，举足适事，非仁宗遗意，天下孰肯听？

最终在内外臣僚的一致努力下，曹太后被迫撤帘还政。一段可能事涉皇帝废立的宫廷危机，就此消弭。