说起来明朝和清朝是离咱们现代人最近的两个朝代了，关于明朝好还是清朝好这个话题也被无数人提及，都认为自己的观点是正确的。特别是近几年清宫戏频出，出一部火一部，剧中的“主子”、“奴才”不绝于耳，而关于明朝的历史剧却颇为少见。

似乎当下的年轻人更喜欢清朝？不过俗话说“一叶障目”，又或者说“旁观者清”，咱们自己人辩论了这么久，不妨听听“旁观者”，也就是当时到过中国的老外对明清两朝是如何评价的。

NO.1 城镇建设

明朝时期，西方最强国是西班牙，有一个西班牙人拉达来到了中国，他对中国的评价是城池高耸坚固，街道比欧洲更宽敞、平直，街道两旁的树木郁郁葱葱，房屋也很漂亮。

而且明朝还设立了免费的养济院，收容孤寡老人，以及每座城市都有医院。明朝有充足的粮食供应，不管城市还是农村，看上去人们都是富足而开心的，超过了世界上其他的国家。

天主教的传教士利玛窦曾在万历年间造访中国，拿中国的“水城”苏州与世界“水城”的威尼斯做了对比，并得出结论，威尼斯的水又咸又涩，不如苏州的水质清澈。

关于这一点，葡萄牙人曾德昭曾在杭州生活多年，也提到西湖之水清澈，甚至能看到湖底的细沙。为什么明朝的水质这么好？曾德昭提到明朝的卫生管理制度很健全，垃圾都会回收集中处理。

反观清朝，当年英国使团曾在乾隆朝时造访中国，从英国使团成员当年记录的日记里不难发现，清朝的城市规划有一定问题，街道比较窄，而人口众多。不管是小县城还是京城，都是人头涌涌。

而且很多城市都有个特点，大部分的房屋是泥土墙加上茅草盖的屋子，只有少量的房屋看上去高大、宽敞、富丽堂皇。说明清朝的贫富差距很大。而且清朝的乞丐不少，道路质量差，一旦下雨，就变成泥泞一片，寸步难行。

NO.2 农业发展

传教士曾德昭对明朝的农村印象很深刻，说他们的农具规格齐全、比欧洲先进，最吸引人的是能把水送到山顶之上灌溉的大水车，当地农民身体素质好，心情开朗。传教士利玛窦的两句话给明朝农业做了一个注解：“这里的人们比欧洲富裕的多。”“这个国家就像美丽的大花园，生活在这里的人们很幸福。”

而在乾隆年间造访的英国使团却得出了相反的结论。要知道乾隆朝时期，可是满清政府的康乾盛世呀。英国使团记录到，这里的农村很贫穷，人们很饥饿。利玛窦传教士描述的如同大花园般的美景没有看到，只看到满目破败的景象。

NO.3 社会风气

利玛窦在给西班牙税务司长罗曼写的信件里提到，中国人的智力非常高，言语难以表述，如果把中国人的优点都写出来，可能要写满好几本书。因为当时不少旅居中国的西方人把在明朝的一些见闻传递回国，在西方引发了“中国热”。

中国的瓷器、扇子、皮影戏等等迅速在西方流行了起来。当时的凡尔赛宫里专门设有“中国宫”，就是法国国王路易十四下令建造的。后来有人把我国的《四书五经》翻译成了拉丁文，令西方世界再次轰动，当时德国的哲学家莱布尼茨曾说过一句名言，“在遥远东方的中国，让西方世界觉醒了。”

再回到乾隆朝，怀着对神秘东方中国文化的敬仰踏上了中国的土地以后，英国使团成员们毫不掩饰自己的失望。其中一位成员以巴罗说，清朝的穷人没有任何申诉的机会，清朝的官就是他们唯一的宗教。

NO.4 军事实力

西班牙人拉达说，明朝的精锐部队实力强悍，难逢敌手。海军的战船更是坚船利炮，船上的火炮更是得到西班牙船长埃尔提阿达的赞赏，说优于欧洲火炮。

反观清朝军队，英国使团的评价是，清朝陆军士气全无，一副事不关己的样子。而清朝的海军舰船吃水太浅，不抗风浪，这样的船只根本不能航海。他们甚至得出一个结论，只要派出三艘军舰，就可以把清朝的海岸线击垮。

最后不妨用造访清朝的英国使团团长马戛尔尼的一句话结束本文。他说，“西方文明每日都在进步之时，这里的人们正在向半野蛮人退化。”

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