历史记载的“杯酒释兵权”是这样的：

公元961年七月，新酒开坛，赵匡胤请客吃饭，石守信们非常高兴，他们都参与了陈桥兵变，是大宋的开国元勋，皇上一直对他们很客气。席间，皇上心事重重。

石守信问：陛下有心事？

赵匡胤：皇帝难做呀，我天天睡不着觉。

石守信不解。

赵匡胤：我这个皇位，天下人都想坐。

石守信们大惊跪下：如今天命已定，谁敢有异心？！

赵匡胤：你们不会，别人呢？你们手下那些贪图富贵的家伙，万一哪天也把黄袍披在你们身上，你们怎么拒绝？

石守信们魂飞魄散：臣等一介武夫，何曾想到这些？恳请陛下给臣等一条活路。

赵匡胤：人生苦短，如白驹过隙。对酒当歌，悲富贵不常在。你们何不为自己规划一下？

石守信：请陛下明示！

赵匡胤：交出兵权，兴豪宅，置田产，拥美女，饮美酒，子孙万代快乐。我与你们约为婚姻，君臣和睦，不很好嘛？

第二天，这些武夫都生病了，请求辞职。赵匡胤都给予好言慰问，并赏赐了丰厚的物质。

赵匡胤非常清楚，自唐末以来，看似是藩镇之乱，实际上是中央禁军过于薄弱。五代时期，基本都是掌握禁军的将军夺取皇位。赵匡胤自己，就是柴荣的殿前都点检，也就是禁军统帅。要稳定朝廷，必须先掌握禁军。石守信的职位，也是禁军统帅。

解决了这个问题之后，赵匡胤进行了禁军改革，禁军平时由三衙（侍卫马军司、侍卫步军司、殿前司）掌管，这三个部门只负责训练，不负责调兵和作战；一旦需要调动军队去戍边或者打仗，必须由枢密院决策；枢密院决策后，部队到了前线，由边将负责率领打仗。为了避免将军与士兵产生感情，任何一支部队，在一个地方驻扎最多三年。在这种局面下，将军不认识士兵、士兵也不认识将军。

有了这支令人放心的禁军，皇帝不断扩充禁军规模，虽然由于种种原因，禁军的作战能力很差。到北宋末年，禁军的数量将近百万，林冲是“八十万禁军教头”，所言非虚。不过驻扎在京师附近的，大约只有一半而已。