在中国，如果你不知道《兰亭序》，那就如同法国人不知道《蒙娜丽莎》，英国人不知道《哈姆雷特》或者美国人不知道自由女神像。

首先我们看一看《兰亭序》到底是怎么回事？第一句，“永和九年岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭”，指明了时间、地点，公元353年农历三月初三在会计山的兰亭，王羲之和一帮文人雅士，举行雅集，这天来的朋友非常多，我们熟知的谢安、孙绰，还有王羲之的儿子王凝之、王焕之等等四十一人。

大家在一起非常高兴，气氛也非常融洽。在这种情况下，有人提议搞一个小游戏，这个游戏的名字叫做“曲水流觞”，曲水流觞，兰亭序里叫流觞曲水，一回事，在一条蜿蜒曲折的小溪两边，大家分列而坐，将杯子放在溪水里面，杯子随着溪水蜿蜒流动，流到谁的面前就要写诗一首，写不出来罚酒三杯，于是活动进行了几轮之后，诗稿积累一叠。再然后每个人喝的都有一点微醉了。快要结束时，有人就提议将这些诗结集，叫《兰亭集诗》。大家共同推举王羲之为诗集作序，王羲之也不推辞，趁着酒兴，哗啦啦写下来，写完后再没当回事，随手就放在那里。

第二天早上，酒醒之后，王羲之想昨天写的只是个应景之作，只算是草稿。应当正而八经的再写一遍，可是他把草稿拿过来一看，大吃一惊，自己的字怎么写的这么好呢。可以说这是一件超水平发挥的作品。于是王羲之说，大概我的水平提高了。他在家把这篇文章反复地写了许多遍，结果仍然相去甚远。王羲之突然间有一种感慨，有一种不舍，于是就认认真真地誊抄了一份交给谢安他们去出诗集。这张作品据说被王羲之留了下来，作为他们家的家传之宝。

在王羲之自己看来，这件作品是自己最高水平的代表，应该传给后世。首先传给谁了呢？传给了他的第七个儿子王献之，王献之又往下面传，一直传到了隋朝的时候。传到了王羲之的七世孙智永这里，智永在永兴寺出家，自己没有子嗣，就把这件作品传给了他的得意门生——辩才和尚，这个时候已经是唐朝了。

唐太宗李世民是王羲之的铁杆粉丝，他即位后广泛的搜求王羲之作品。也确实找到了王羲之的许多作品，只是少了《兰亭序》这一王羲之最为著名的书作，于是他就派御史萧翼扮作书生，到辩才法师那里把这件作品诈过来，历史上称之为“记赚兰亭”，其实就是骗过来的。

李世民拿到这张作品以后喜欢到什么样子呢？他有两点可以说明：第一爱不释手，第二死不释手。只要他没事的时候，手中就拿这《兰亭序》看，也会拿毛笔模仿两笔，上朝的时候，大臣在下面奏事时，他如果觉得所奏之事不是很重要，就会把放在袖子里的《兰亭序》拿出来观赏。古代的枕头是中空的，据说他晚上睡觉的时候，也会把《兰亭序》卷好毕恭毕敬的放进去。

他还做一件很有意义的事。将几个在当时临摹能力或者摹拓能力很强的人，找到弘文馆中，专门摹拓《兰亭序》，同时也兰亭序了一些王羲之的其他法书。冯承素、赵模、韩道政、诸葛真这些都是专门摹拓《兰亭序》的。过去大臣立功了，都是奖赏金银财宝，良田美女，而李世民奖赏功臣的，还有《兰亭序》摹本。我们现在看到的许多所谓王羲之的真迹，其实都是那个时候专门摹拓出来的。

“死不释手”是说李世民临终时，对太子李治说：“我这一生中，其实只有一个爱好，就是书法，尤其喜欢王羲之的书法，我就要撒手人寰了，你要把《兰亭序》给我陪葬。”太子李志非常孝顺，于是就把这件作品陪葬昭陵，放到李世民的墓穴里面去了，这就是“死不释手