明太祖朱元璋自不必提，人尽皆知！蒙古在中原98年的统治结束，明朝取得了在长城以内地区的统治权，中国再次回归到汉族建立的王朝的统治之下。同时丢失四百年的燕云十六州也被收回。

朱元璋是中国历史上勤政的皇帝之一，他从来不惮给自己增加工作量。从登基到去世，他几乎没有休息过一天。在遗诏中他说：“三十有一年，忧危积心，日勤不怠。”据史书的记载，从洪武十八年（1385）九月十四日至二十一日，八天之内，朱元璋审批阅内外诸司奏札共一千六百六十件，处理国事计三千三百九十一件，平均每天要批阅奏札二百多件，处理国事四百多件。

对于他的军事才能，毛主席曾给予高度评价，认为朱元璋仅次于李世民。

朱元璋以残酷的法律严惩贪官污吏。其决心之大、力度之强、措施之精确，收到了强烈震慑作用。朱元璋从登基到驾崩，他“杀尽贪官”运动贯穿始终未减弱，但贪官现象始终未根除，晚年只能发出“朝治而暮犯，暮治而晨亦如之；尸未移而人为继踵，治愈重而犯愈多。”哀叹。朱元璋当政31年，先后发起6次大规模肃贪，杀掉贪官污吏15万人。

大明成祖朱棣（1360年5月2日－1424年8月12日），汉族，是明朝第三位皇帝，1402年－1424年在位，年号永乐，故后人称其为永乐帝、永乐大帝、永乐皇帝等。

1402年在南京登基，改元永乐。 朱棣在位期间改革机构，设贵州承宣布政使司，巩固了南北边防，维护了中国版图的完整。多次派郑和下西洋，加强了中外友好往来。 同时还命人编修《永乐大典》，疏浚大运河。1421年迁都北京，对强化明朝统治起到了非常积极的作用。在位期间将由靖难之后的疮痍局面发展至经济繁荣、国力强盛的盛世，史称“永乐盛世”。

现在很多人认为朱元璋比朱棣更厉害，当然历史上父子两代都是伟大的国家元首，并不多见。朱棣虽然不是开国皇帝，可是实际上和开国皇帝，而且朱棣篡位的时候面对的环境比起历史上那些开国皇帝所面对的环境要更加险恶得多。

朱棣本人更是智商高，建文帝削了其主力部队，仅留800人给朱棣。建文帝也有想杀掉朱棣的举动。朱棣靠着装疯，骗过了建文帝。最后凭借800人，要和已经占据全天下的建文帝对抗。而且当时建文帝很得民心。就是这样，朱棣还能篡位成功，可以其军事才华非常杰出。汉人的皇帝有远渡沙漠经验者，唯有朱棣一人。明史曾高度评价他：雄武之略，同符高祖。

治国方面，朱棣开创了永乐盛世。朱棣时代的大明水军异常强大，排在世界第一。即使刚刚经过第一次工业革命的英帝国、葡萄牙帝国，他们的海军也不是当时大明水军的对手。

朱棣还收复了自宋朝时代就丢失的交趾，虽然收复交趾20年后，交趾还是独立出去了。但是这也说明大明当时的强大。棣亲征蒙古，把蒙古打得跑出草原几千里。朱棣还东征，把东北和外东北都纳入大明支配下。还消灭了西藏的割据势力。朱棣时候的明朝版图达到极盛。大明的国力达到了明朝的巅峰。

一般历史上只有开国皇帝，谥号才会带祖字，而朱棣并非开国皇帝，却叫成祖。可见朱棣当时在大明人心中的分量。

朱棣出身低微。朱棣并不是马皇后所生，他生母只是朱元璋的一个普通妃子。在古代都比较注重出身，嫡出和庶出往往都有巨大的差别。再加上朱元璋和马皇后的深厚感情，朱棣的希望是很小的。

而太子朱标则恰恰与朱棣相反，嫡出皇长子，更为重要的是朱标很善良很仁慈，这是朱元璋很看重的地方。朱标死后，朱元璋爱屋及乌又把皇位传给了他的皇长孙，建文帝朱允炆。建文帝很像他的父亲朱标，以仁慈著称。其实在后来的战争之中，建文帝是有机会取胜的，但为了一个不落下“弑叔”的罪名屡屡错过机会，最后被朱棣逆袭成功。

朱元璋是开国皇帝，他所做的一切都影响了明朝的后来，比如加强中央集权，废除丞相，后代无不遵从，大一统的环境也让后面的发展有了一个稳定的基础。而朱棣，在继承了前两任（一任）皇帝的发展，在外交治民上都有了进一步的发展。比如郑和下西洋，加强了中外友好往来；迁都北京，对强化明朝统治起到了非常积极的作用。

在描述上来讲，朱元璋开创洪武之治：他面对的是战后的烂摊子，百废待兴，所有的规章制度必须有所调整，让百姓生息，安居乐业；同时他又必须巩固他新建立的皇朝，一切都是新的，万事开头难啊。而朱棣开创永乐盛世，显然盛世必须建立在一个基础上，那就是朱元璋的洪武之治。