文｜周渝

1938 年春，时任第五战区司令长官的李宗 仁在台儿庄车站前留影

长期以来，一直有种观点认为在台儿庄大战中，李宗仁只能指挥杂牌军，却指挥不动蒋介石嫡系部队汤恩伯。汤恩伯部不听调遣，增援不力，尤其在川军血战滕县时，汤部作壁上观见死不救。此说法在纪实文学中大行其道，后来竟被不少学术著作采用，但史实并非如此。恰恰相反，正是由于汤恩伯部的主动出击与孙连仲部的坚守不退相配合，最终造就了台儿庄的胜利。

滕县鏖战之际，临城的汤恩伯军团也与日军展开激战，由于日军投入机械化部队，临城守军经抵抗后不支撤退。随后，日军第63联队于3月18日进攻峄县。此地守军为汤恩伯军团的第4师，面对绝对优势的日军，该师第23团官兵与敌人展开殊死搏斗，团长陈纯一在战斗中牺牲，峄县于19日失守。

鉴于战况变化，3月21日，蒋介石在武汉召开军事会议，讨论鲁南战场是坚守还是放弃的问题。这次会议从下午5点开到晚上8点，最后由蒋介石亲自拍板：鲁南必须死守！具体部署为，孙连仲指挥第二集团军在运河沿线阻击来犯之敌，汤恩伯军团则主动出击，反攻峄县、枣庄。新一轮的激战将围绕徐州东北50公里处的一座小城——台儿庄展开。

汤恩伯

部署在台儿庄前线的第二集团军实际上亦是缺斤少两，部队加起来仅有3个师又1个旅，武器装备也落后得很。相对而言，汤恩伯军团有8个师，算是徐州战场上罕见的精锐部队了。第二集团军第31师（师长池峰城）首先入驻台儿庄，该师以186团守备庄内；181团守卫台儿庄北站；185团推进庄北的北洛；182团作为预备队在运河南岸待命。日军濑谷支队攻占滕县后，于23日派遣两支部队去支援临沂方向的坂本支队，一支以第10联队第2大队为主力，由枣庄出发向临沂开进；另一只则为步兵第63联队第2大队，配属一个大队的野战炮向台儿庄发动进攻，以确保主力部队前进方向的侧翼。

日军第一支先遣队由加村少佐带领，从枣庄向临沂推进，没想到次日晚间就于枣庄东南不远处的郭里集与汤恩伯军团第52军25师主力遭遇。第25师本来的任务就是主动出击，士气正旺，见面就一鼓作气将这股日军打得措手不及，第6中队的中队长高田大尉在混战中身负重伤。此时85军也抵达枣庄外围，对枣庄之敌展开围歼作战，于次日清晨攻克了枣庄矿泉水塔这一重要制高点，随后进入枣庄市区与日军展开巷战。日军指挥官濑谷启通过战死中国军人制服上的标志发现，原来对手就是蒋介石部队的精锐，曾经与日军血战南口的汤恩伯部。濑谷知道，若能将这支部队围歼，势必给中方造成严重打击。立刻调兵遣将，收缩阵地，将部队全部投入郭里集附近，准备与汤恩伯决战。

1938 年春，中国军队炮兵部队正在台儿庄地区向日军阵营开炮

然而还没等濑谷启将部队调齐，日军的先遣部队就被赶出了郭里集，随后枣庄煤矿也被第85军攻克，日军迅速组织反扑，枣庄煤矿几经易手，战况惨烈。濑谷启将重兵压向郭里集，目的很明确，就是要在此彻底消灭第52军的主力。但52军的军长关麟征也想到了这一点，他判断日军必展开反扑，不宜正面硬扛，遂迅速将主力散开至周边山区，避免被聚歼。等到濑谷支队的集结向郭里集扑来时，第52军早已化整为零脱离战场，濑谷启有劲无处使，扑了个空。

早在李宗仁下令让汤恩伯救援滕县之时，汤部就不敢怠慢，全力开进，后来是因在临城遭遇日军精锐的机械化部队，才受阻未能及时抵达滕县。其后台儿庄开战之初，汤部奉命反攻枣庄，将濑谷支队主力引导向郭里集方向，极大地减轻了台儿庄正面的压力。