公元1644年，李自成攻占了大明朝的京师，明朝在形式上灭亡。但是这个时候，南方还存在明朝的地方势力，李自成似乎也没有坐稳那一把龙椅。

公元1644年，元朝山海关总兵吴三桂引清兵入关，夹击李自成的大顺军。李自成的军队原本就是一群乌合之众，招架不住就败下阵来了。多尔衮指挥八旗军进入了中原，顺治皇帝很快就迁都中原。

清军进入中原后，迅速南下。明朝在南方还保留着上百万军队的实力。还有明朝的许多藩王也纷纷出来凝聚各方势力抵抗清兵。其中最早出来的就是福王朱由崧、鲁王、唐王朱聿键，桂王朱由榔。

先是福王朱由崧在南京监国，但是清兵南下，史可法督师扬州，却因为马士英等人把持朝政拒绝发兵，还要把扬州的大军调回南京防御左良玉的叛军。史可法兵力不足，孤军驻守扬州，却没有等一兵一卒的援军，最终城破被俘。扬州丢了，清军很快进入南京，最后捉朱由崧于芜湖。福王没了，又出来一个鲁王，鲁王与太湖义军吴易联络，想不到吴易很快又兵败，鲁王也不知所踪。

鲁王没了，浙闽总督郑芝龙父子又扶持唐王朱聿键在福州监国，后来登基就是隆武帝。隆武帝这个人雄才大略，可惜偏偏遇到了郑芝龙这匹野马，郑芝龙也有自己的算盘，他心想不能把赌注都压在朱聿键身上。朱聿键雄才大略，奈何却无兵无饷，也无可奈何。最后唐王朱聿键也给灭了。

这个时候，唯一有希望可以对抗清军的人只有桂王朱由榔了，这个朱由榔也得到各方势力的支持，尤其是广西巡抚瞿式耜与桂林总督张同敞的支持。但是清兵南下攻势十分强劲，朱由榔被清军追着打，他们从桂林退往梧州，清军打到梧州，朱由榔又退往南宁。

在这与清军纠缠的岁月里，朱由榔最后退往贵州、云南走上了一条不归路。大家都知道贵州、云南都是属于陆地。清军八旗军那么厉害，朱由榔兵马又少，怎么打得过呢？其实，朱由榔身边没有真正的智囊，当时的形势，朱由榔最好的选择应该是渡过琼州海峡，退守海南岛，海南岛地势险要，周围都是海，而且中间是五指山，如果朱由榔到这地方去肯定可以做长期的抵抗。而且还可以隔着琼州海峡与清军周旋。

小编认为，南明时期，朱由榔君臣没有退守海南岛是最大的战略失误，如果当时朱由榔可以退守海南岛，或许南明君臣的悲惨命运会因此改写。