清朝取得天下后，顺治二年开始科举取士，在雍正朝以前，为了有待满足的旗人，将科举分为满汉两榜，旗人考试比较容易，考满汉翻译一篇，也就是翻译科。到了雍正朝，为了缓和反清的情绪，取消了二榜制度，无论满汉，都要进行科举考试。

清代的考试共分为五个等级：院试、乡试、会试、殿试、廷试

院试：属于各省的考试，在院试之前，还要进行县、府（州）的考试，县试是最低的一级，每年二月进行，县令主持，参加县试的叫童生，分为五、六场不等，录取若干人，县试通过后才能参加府试。府试的录取人数比县试的录取人数要少，之后这两关过了之后才能参加院试。院试合格录取了等于考上学院了, 入学了, 叫生员, 俗称秀才。生员还分三类: 一类叫廪生, 是正额录取的。可以从国家仓库取得禄米, 成为国家所养的士子。第二类叫增生，也就是相当于现在的录取名额少于原计划，补录的考生。 第三类叫附生此类推。各省学政在主持院试外, 还在任期,每年考试一次即岁试, 考察生员的学习情况。每次考试取优秀者即贡生, 送到国子监学习。乡试前一年, 召集生员进行一次考试, 叫科考。凡参加乡试生员都要参加科考。科考合格才能由学政保送参加乡试。如不合格, 就无资格参加乡试。

乡试: 由国家派考试官, 每三年考一次。子、午、卯、酉年举行一次。当然遇到国家大事的时候，皇帝会多加一科，表示恩赐，叫恩科。乡试在秋天八月举行, 分三场( 八月初九、八月十二、八月十五) 进行, 每场考三天, 也称秋闱。由正、副主考官各一人来主持。主考官由中央各部侍郎、九卿、翰、詹、科、道来充任。各省相关的巡抚、道员、布政使也要参加, 任监临官、提调官。乡试考中的叫举人, 第一名叫解员。录取比例和各省的人数大小成正比，就相当于我们现在高考在每个省的录取比例不一样类似。

会试: 通过乡试的人，第二年进京师进行礼部考试, 称会试。会试每三年进行一次。丑、未、辰、戌年进行。在考试前对考试举人要进行复试, 不参加复试, 就不能参加会试。会试在春天三月举行, 分三场( 三月初九、三月十二、三月十五) 进行, 也叫春闱。会试主考官有四个人组成, 由礼部提请皇帝派遣。一般是由进士出身的大学士、尚书、最低副都御使以上担任主考官。举人参加会试合格后成为贡士, 比举人高一级。贡士合格, 第一名叫会员。录取人数根据参加人数的比例来确定。

殿试: 即会试考中之后, 贡士要在会试一个多月后, 进行另一考试即殿试。殿试是在皇宫殿廷，皇帝出题， 贡士问答，并设有阅卷大臣, 读卷大臣,协助皇帝进行考核。由校卫级士官带领贡士进入考场, 同时派护军统领稽查, 殿外大门兵士巡逻。殿试结果出三甲。一甲录取三人， 状元,、榜眼、探花，称进士及第。二甲若干人, 赐进士出身, 二甲第一名叫传胪。三甲若干人, 称同进士出身。殿试合格都为进士。

殿试以后, 进行朝考也叫廷试。廷试不注重文采, 而注重字体。字体不好的人，连带着成绩要受影响。经廷试后, 分三等录取。第一名, 叫朝元。除一甲状元、榜眼、探花外。进士都要将殿试、朝考、会试成绩加在一起进行授官。考中传胪、朝元的就可授予庶吉士( 非职官，属于翰林院的短期职位) , 在庶常馆学习三年后，考第一的授翰林院编修和检讨。状元固定授给修撰、编修。殿试二甲授予编修。三甲授予检讨。其他到中央或地方州、县做官。

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